Six fois champion, Jim Rutledge mène le Championnat sénior de la PGA du Canada présenté par GOLFTEC par un coup avec une ronde de 64

(Medicine Hat, AB) - Les attentes étaient élevées pour Jim Rutledge, six fois vainqueur du Championnat sénior de la PGA du Canada présenté par GOLFTEC, avant que le tournoi de cette semaine débute au Connaught Golf Club de Medicine Hat, en Alberta.

Ce n'est pas seulement en raison du palmarès du natif de Victoria, en Colombie-Britannique, dans ce tournoi (ses six victoires ne sont dépassées que par la légende canadienne Moe Norman qui en compte huit), mais aussi parce qu'il y a quelques mois à peine, Rutledge a terminé deuxième au Championnat BetRegal de la PGA du Canada, disputé au Beacon Hall, et a été l'un des deux seuls joueurs à terminer chaque ronde de l’événement avec la normale ou mieux.

Jouer 64 est assurément un excellent moyen de dépasser les attentes les plus élevées.

« Je pense que la clé du jeu a été de me démarquer rapidement du groupe », a déclaré Rutledge. « J'ai fait des oiselets au deux et au trois, puis d'autres au cinq, au six et au sept pour inscrire cinq sous la normale dès les neuf premiers trous. Dans l'ensemble, j'ai bien frappé la balle, j'ai atteint beaucoup de verts et je me suis donné beaucoup de chances. »

Depuis 2013, Rutledge a remporté ce tournoi une année sur deux (2013, 2015, 2017 et 2019). L'édition de 2020 ayant été annulée en raison de la COVID-19, une victoire cette semaine lui permettrait de maintenir cette séquence à flot et il joue avec le sang-froid nécessaire pour que cette perspective devienne réalité.

« J'avais hâte de jouer, car je n'ai pas beaucoup joué dernièrement », a déclaré Rutledge. « J'ai toujours hâte de revoir tout le monde et je pense que le jeu est plus agréable maintenant. Le stress de performance et la fatigue ont disparu par rapport à l'époque où je jouais sur différents circuits, cela représentait beaucoup de voyages et j'ai bien apprécié de rester à la maison. »

Scott Allred, professionnel en chef d'Elbow Springs, talonne Rutledge par un seul coup. Son aigle sur le 7e trou, une normale 4, lui a permis de boucler la première ronde avec un score de 65.

« J'aime beaucoup ce parcours. J'ai gagné le Championnat junior de l'Alberta ici quand j'avais 17 ans, il y a 45 ans », a déclaré Allred avec un sourire. « Les verts sont vraiment ondulés et, parfois, il faut avoir confiance en notre capacité de jouer la balle à l'extérieur de la coupe et faire un bon coup. »

2021 était la première année avec GOLFTEC comme commanditaire principal de l’événement. GOLFTEC emploie environ 75 membres de la PGA du Canada et, Dean Larsen, directeur de l'exploitation et vice-président, a été sur place toute la semaine pour accueillir les joueurs en tant que préposé aux départs sur le premier tertre du tournoi.

Les départs de la deuxième ronde débuteront à 8 h, heure avancée des Rocheuses