Profil du membre: Sara Wilson, fondatrice de Metro Ladies Golf Inc.

Par: Jason Logan

On ne penserait pas qu'un membre de la PGA du Canada qui a grandi comme golfeur junior dans un club privé et a travaillé dans un autre pendant 14 ans puisse manquer de sentiment d'appartenance à l'industrie du golf. C'est pourtant ce qui s'est passé pour Sara Wilson vers 2013, et cela a conduit à la création d'une société qui a fait connaître ce sport à des centaines de femmes de Nouvelle-Écosse, dont certaines lui attribuent le mérite d'avoir sauvé leur vie. 

Sara Wilson est née à Halifax et a grandi à Sudbury, en Ontario. Elle et sa famille ont joué au golf au Idylwylde Golf and Country Club, où elle a été inspirée par la professionnelle en titre de l'époque, Diane Tuck, la première femme pro du nord de l'Ontario. De là, elle est retournée dans sa ville natale pour fréquenter l'université Dalhousie, où elle a joué dans l'équipe féminine de hockey et obtenu un diplôme en arts. Elle a ensuite obtenu un certificat en commerce à l'université Mount Saint Vincent et est devenue membre de la PGA, avec un emploi au club de golf d'Ashburn, à partir de 1995. 

Wilson a passé près de dix ans et demi à Ashburn et est partie quand ses enfants sont arrivés, d'abord une fille, puis des jumeaux deux ans plus tard. Lorsqu'il a été temps pour elle de retourner au travail, elle a opté pour les avantages et les horaires réguliers d'un emploi dans le secteur public plutôt que dans l'industrie du golf. La maternité et le travail de 9 à 5 l'ont empêchée de jouer au golf, bien que cela soit resté dans son sang, et elle a rapidement développé la démangeaison de non seulement jouer, mais aussi de faire à nouveau partie des golfeurs. La camaraderie de la vie de club qu'elle avait connue en tant que junior à Idylwylde et en tant qu'employée à Ashburn lui manquait. Les amis du golf lui manquaient. Mais elle n'était pas en mesure de rejoindre un club. Elle a donc décidé d'en fonder un, pour ainsi dire. 

"Il doit y avoir des gens comme moi qui n'appartiennent pas à un club et qui veulent vraiment jouer au golf", a expliqué Mme Wilson, ajoutant que l'idée a commencé à faire son chemin après qu'elle eut participé à des séminaires gouvernementaux sur la façon d'amener les filles et les femmes à faire du sport.   

Ce club, ou "communauté", comme quelqu'un l'a décrit très tôt, est le Metro Ladies Golf Inc. Wilson l'a fondé, le possède et l'exploite. Il compte aujourd'hui plus de 170 membres et a vu le jour avec 50 femmes enthousiastes qui se sont inscrites lors d'une séance d'information organisée en 2013 au Golf Central, une boutique de golf basé à Halifax. Il s'agit essentiellement d'une société de golf comme celles qui sont devenues à la mode dans le monde entier ces dernières années. Elle propose des cours, des ligues, l'adhésion à Golf Canada, un championnat de club, des étiquettes de sac et même des marchandises. Le jeu se pratique sur différents terrains de golf et il y a eu des voyages dans le sud en hiver - dans des endroits tels que la Jamaïque, les Bahamas et le Mexique. L'âge de ses membres varie entre 30 et 80 ans, ces dernières étant les premières sur la piste de danse ou à tout autre endroit sur la route. 

"Elles ont été partout, ont tout vu et s'en fichent", plaisante Wilson. 

Mais c'est autre chose que certaines des seniors de Metro Ladies partagent avec Wilson et qui l'arrête sur ses traces. 

"Les gens me rappellent chaque jour que Metro Ladies leur a sauvé la vie", explique-t-elle. "Elles ont perdu leur mari, elles sont seules, et maintenant je mets les femmes en relation et oui elles partagent le golf, mais elles font aussi des choses en dehors du golf tous les jours".

La création de l'entreprise a été un énorme acte de foi pour Mme Wilson, mais elle n'a pas été sans préparation et sans le soutien de sa famille. Son contrat avec le gouvernement étant arrivé à terme, elle s'est inscrite au Centre for Entrepreneurship Education and Development de Halifax, où elle a reçu de l'aide pour son plan d'affaires - de la constitution en société au marketing et à la publicité. Pour joindre les deux bouts - "J'avais l'impression que ma passion m'aiderait à réussir, mais qui sait si j'allais gagner de l'argent", admet-elle - Wilson a replongé dans le golf à plein temps, en donnant des leçons "comme des gangbusters" dans un terrain d'entraînement local. Puis elle est devenue directrice de l'enseignement au Oakfield Golf and Country Club, jonglant avec ce travail et la gestion du Metro Ladies. Une année 2020 chargée en COVID et elle a eu peu de temps pour dormir. Et maintenant, quelques balles supplémentaires - ou peut-être des couteaux - ont été ajoutées à l'acte puisqu'en septembre, Wilson a accepté le poste de directeur général du Paragon Golf and Country Club dans la vallée de l'Annapolis. Paragon est une installation formidable - un parcours complet et deux trous d'entraînement ! - qui n'a pas eu de pro de la PGA depuis 15 ans et n'a pas connu de changement de direction depuis 40 ans. Les opportunités abondent, estime Wilson.

"Comme il s'agit d'une petite zone, et que je ne veux jamais la quitter, les opportunités ne se présentent pas si souvent pour de bons emplois", dit-elle. "J'ai toujours voulu devenir professionnelle ou directrice de golf, mais cela ne m'a jamais semblé être la bonne solution... Je pense que l'une des raisons pour lesquelles ils ont cherché à m'engager était l'esprit d'entreprise que j'ai et la façon de gagner de l'argent et de faire les choses différemment".

L'aide, qu'elle soit bénévole ou rémunérée, permettra aux Metro Ladies de continuer à fonctionner sans problème avec Wilson dans ce rôle accru, bien qu'elle dise que la ligue fonctionne pratiquement toute seule de nos jours. L'enseignement est toujours le bienvenu et elle prévoit de passer quelques demi-journées au Paragon pendant l'été, mais ce qui caractérise vraiment le club, c'est le sentiment d'appartenance que les femmes ressentent en jouant au golf et en faisant d'autres choses ensemble. Elle n'est pas une Metro Ladies, dit Wilson à ses membres, elles le sont. 

"Je me suis contentée d'ouvrir la porte et de tout écarter pour qu'elles n'aient pas de barrières devant elles", conclut Wilson. 

Une porte vers le plus grand des jeux.