Pleins feux sur les membres: Jeff Wiggins réfléchit à une carrière dans le Grand Nord canadien

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Alors là, Jeff Wiggins était, dans un pub au Portugal, en face de son camarade et collègue professionnel de la PGA du Canada, Cory Draper, en train de parler à des «abatteurs gallois», lorsque Draper a crié «Jeff !!» pour attirer son attention et la charmante barmaid s'est également tu et lui a jeté un coup d'œil.

C'était l'ouverture dont Wiggins avait besoin. Donc, à la fin de la nuit, il a demandé à la femme avec désinvolture ce qui avait suscité son intérêt.

"C'est le nom de mon chien", répondit-elle simplement. 

Oof. Mais Wiggins n'a pas été découragé et a réussi a obtenir un rendez-vous et bien d'autres avec cette jeune fille irlandaise nommée Mary pendant les cinq semaines qu'il a passées en Europe pour aider Draper à naviguer dans l'école de qualification du circuit senior européen. Puis, avant de partir, il a offert à son nouvel amour un billet d'avion pour sa patrie dans l'espoir de poursuivre leur relation.

Un billet d'avion pour Whitehorse, au Yukon. 

Originaire de Saskatoon, Wiggins a été directeur du golf et professionnel en titre au Mountain View Golf Club de Whitehorse pendant près d’une décennie. Après être devenu professionnel en 1996, il a déménagé en Colombie-Britannique pour travailler comme assistant au Christina Lake Golf Club, puis au Creston Golf Club puis au Prince George Golf & Curling Club.

"J'ai semblé graviter vers le nord", a plaisanté Wiggins lors du championnat des professionnels en titre de la PGA du Canada présenté par Callaway Golf, où il a terminé à égalité en 37e position.

En parlant de cela, c'est à Prince George qu'un affichage pour le plus haut poste au Mountain View a attiré son attention pour deux raisons: son profond amour et son intérêt pour le Canada et son histoire; et les chiffres que le club n'atteignait pas, mais aurait dû atteindre. Il a vu une opportunité à la fois d'étancher sa soif d'exploration et de transformer un club en difficulté.

"A chaque fois que vous pouvez voir un scénario comme celui-ci dans cette industrie et une opportunité, pourquoi pas?", a expliqué Wiggins.  

Le club sans but lucratif a ouvert ses portes en 1983 et s'est étendu à 18 trous en 1986. Le golf de Puddicomb a géré la conception tandis qu'une armée de bénévoles locaux a ramassé des roches et arraché des souches d'arbres. Il s'agit de l'un des deux parcours de golf du territoire, l'autre étant le terrain de golf de 4 000 verges Annie Lake Golf and Country Club, construit par des militaires américains pendant la Seconde Guerre mondiale.

La qualité de Mountain View, insiste Wiggins, surprend tous les débutants, y compris certains de ses collègues membres de la PGA de la CB qui sont venus nous rendre visite. Et comme vous pouvez vous y attendre, ce n'est pas votre travail de professionnel typique.

"Ce n'est pas un de ces endroits où vous allez et vous avez toutes les ressources et les équipements et vous êtes en quelque sorte une microgestion de vos gestionnaires", explique Wiggins. «Vous devez être le gars qui est toujours derrière le comptoir. Vous êtes l'enseignant, vous êtes l'ajusteur. Vous êtes le gars qui commande des limes ou qui court vers le Superstore si c'est c'est nécessaire. "

Ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction. Wiggins travaille de longues heures inhabituelles, ne fermant normalement pas la boutique avant minuit pour accueillir les golfeurs qui ont le luxe de partir après le coucher de leurs enfants, étant donné la durée de la lumière du jour en été. Wiggins pourra même accueillir des groupes qui veulent partir au-delà de 22 heures pour la nouveauté de jouer le lendemain. Cela fait beaucoup de longues nuits, bien que les matins tardifs soient également la norme étant donné que tout le monde est sur la même horloge biologique.

"Nous avons un dicton ici, il ne fait jamais 10 degrés avant 10 heures du matin", plaisante Wiggins. 

D'un autre côté, la nature polyvalente du poste signifie que la courbe de croissance pour quelqu'un qui prend le poste est beaucoup plus rapide qu'ailleurs. Le budget limité du club et son emplacement éloigné équivalent à un personnel squelettique, bien que Wiggins ait attiré quelques assistants au nord au fil des ans.

«Il existe de nombreux postes où vous vous déconnectez de votre clientèle. Vous vous impliquez trop avec votre personnel, et ce n'est pas une mauvaise chose, mais vous manquez tout ce que les gens sont et ce qu'ils recherchent et pour cela, j'ai toujours été reconnaissant », a déclaré Wiggins. "C’est l’un de ces endroits où vous allez apprendre tout ce que vous devez savoir pour être un professionnel en titre à peu près partout dans le monde."

Le club est également florissant, tout comme le golf au Yukon. Mountain View compte en moyenne 325 membres qui paient 1 265 $ par année pour des privilèges de jeu complets. La saison commence sérieusement en mai et se termine au long week-end de l'Action de Grâce et 10 pour cent des membres sont des juniors. Wiggins dirige des ligues masculines et féminines ainsi que des cliniques juniors.

Mais alors que Wiggins a adoré son séjour à Whitehorse et a joué un rôle déterminant dans la croissance du jeu sur le territoire, lui et sa femme - Mary, qui est venue au Canada après tout et est tombée en amour avec le Grand Nord blanc également - ont décidé de passer à autre chose. Les longues heures qui ont été faciles dans la jeunesse de Wiggins sont devenues plus difficiles depuis qu’il a passé la quarantaine. Il aimerait rester dans la zone de la Colombie-Britannique et lui et Mary - ainsi que Jeff, Jr., le chien éponyme qui a déclenché leur première conversation, ainsi qu'un beagle qu'ils ont sauvé - ne seront jamais loin des montagnes et des lacs. Abe Buckle, auparavant directeur général et professionnel de golf en titre au Dragonfly Golf Links à Renfrew, en Ontario, remplace Wiggins à compter du 1er février, bien que Wiggins restera en fonction jusqu'à la fin de février pour faciliter la transition. Il a souligné que Whitehorse lui manquerait beaucoup à son départ.

«Je pense que chaque Canadien se doit de voir le Nord», a conclu Wiggins. «Nous voulons tous profiter au maximum de nos vacances. Nous voulons voyager à Hawaï, nous voulons descendre dans le désert, nous voulons aller en Floride, nous voulons aller en Europe. Je pense que nous manquons tous une grande opportunité dans notre pays. C'est l'un des plus beaux endroits que j'ai jamais vus et j'ai parcouru ce globe quatre fois. "