Performance exceptionnelle de Riley Fleming sur le parcours en 2021

Par: Adam Stanley

Lorsque Riley Fleming avait du succès sur le terrain de golf, il avait tendance à mettre les honneurs de côté. Il était toujours à la recherche de la prochaine étape.

En 2021, cependant, il a laissé le succès s'installer.

Le gagnant du championnat BetRegal de la PGA du Canada a mis la cerise sur le gâteau d'une excellente saison en remportant le prix Mike Weir du joueur masculin de l'année lors de la cérémonie annuelle de remise des prix de la PGA du Canada en janvier.

Et maintenant, Fleming dit qu'il est heureux de célébrer...

" Je pensais avoir de bonnes chances de gagner (le titre de joueur de l'année)... mais je ne voulais pas le prendre pour acquis. On ne sait jamais. Mais être associé à Mike Weir et à d'autres noms cet été, c'est de plus en plus cool", dit Fleming. "La reconnaissance est vraiment géniale, et je la laisse s'installer un peu plus."

Fleming enseigne au Lynx Ridge Golf Club de Calgary et a dominé un solide peloton à Bromont, au Québec, pour remporter le championnat de la PGA du Canada par trois coups. Son nom a été gravé sur le même trophée qu'Arnold Palmer, Lee Trevino et Moe Norman, pour n'en nommer que quelques-uns.  

Il a également terminé troisième au championnat des professionnels adjoints de la PGA du Canada et, un mois avant ce résultat, il a remporté le championnat des professionnels adjoints Cobra-Puma de la PGA de l'Alberta pour la quatrième année consécutive.

Malgré son succès sur le parcours l'an dernier, Fleming rit et dit qu'il jouait un genre de jeu différent de celui qu'il pratique habituellement. En temps normal, il frappe bien la balle au départ et possède un solide jeu de fer. En 2021, il dit avoir "combattu" son driver chaque semaine et ses fers "n'étaient pas très bons". Mais ses cocheurs et son fer droit étaient "à leur mieux". Cela s'est traduit par des pointages bas et d'excellents résultats.

Fleming a joué au golf avec une bourse d'études à l'Université du Texas à Arlington après avoir fait partie de l'équipe de développement d'Équipe Canada à l'âge de 18 ans. Il a joué quatre saisons complètes sur le PGA TOUR Canada avant d'effectuer une transition hors du jeu professionnel en 2018 et de commencer à enseigner.

Cette transition et le nouveau cheminement de carrière correspondant lui ont procuré une nouvelle sorte de plaisir chaque jour...

"La plus grande chose est que cela ne ressemble jamais à du travail. J'avais l'habitude d'essayer d'aider quand j'étais sur le terrain d'exercice, si les gens étaient autour, et je ferais vraiment cela gratuitement. J'ai juste la chance d'être payé pour cela. J'aime vraiment ça", déclare M. Fleming. "Même lorsque je travaille de longues heures pendant des jours en été, il n'y a pas un jour où je me dit : "Oh là là, je dois aller donner d'autres leçons aujourd'hui", c'est tout simplement mon plaisir."

Fleming dit que, ces jours-ci, c'est plutôt une récompense d'aller jouer un tournoi. Auparavant, alors qu'il parcourait le Canada et même l'Asie pour tenter de gravir les échelons du golf, il s'agissait d'un travail, surtout à la fin de sa carrière de joueur.

"C'était vraiment frustrant et difficile à régler. J'ai vécu mes propres batailles ", dit Fleming. Mais (à Bromont), c'était un peu comme si j'avais repris ma vie d'avant, comme si je revenais en vacances à ce que j'avais l'habitude de faire, ce qui était plutôt amusant... ".

Étant donné le succès de Fleming en 2021, il admet que la ligne qu'il pourrait franchir pour revenir à la compétition de niveau TOUR se rapproche. Une chose qu'il veut faire avant d'en finir, c'est participer à un tournoi du circuit de la PGA. Avec un peu de chance, dit-il, l'Omnium canadien RBC.

"Si j'obtenais du succès dans un événement de plus grande envergure, je retournerais à l'école de qualification. C'est la limite", dit-il. "Je veux participer à un grand tournoi et voir ce qui se passe".”

Mais pour l'instant, le récipiendaire du Prix Mike Weir joueur masculin de l'année 2021 profite de ses succès. Il s'est marié en septembre et continue d'aider les golfeurs de la région de Calgary à s'améliorer. Ce qu'il attend maintenant, c'est de continuer à faire ce qu'il aime. 

J'ai accompli des choses en dehors du golf maintenant", dit Flemming, "ce qui rend mes réalisations de golf encore meilleures dans mon esprit".”