Mike Johnston marque d’énormes occasions après avoir connu du succès à Cabot Cape Breton

Mike Johnston n'a pas l'occasion de rendre visite au fondateur de Cabot, Ben Cowan-Dewar, aussi souvent ces jours-ci, mais lorsque M. Cowan-Dewar passait beaucoup plus de temps au Cap-Breton, il y avait une affiche bien en vue de sa philosophie d'entreprise préférée accrochée dans son bureau.

“Travailler dur et être gentil avec les gens.”

Johnston se souvient aujourd'hui, avec un sourire, d'une récente visite au siège de Cabot à Toronto, où Cowan-Dewar a déplacé ce grand tableau encadré. En l'espace d'une semaine, Johnston a probablement répété cette phrase une demi-douzaine de fois.

"Travailler dur et être gentil avec les gens vous mènera probablement dans des endroits où vous n'auriez jamais pensé pouvoir aller", déclare Johnston.

Il devrait le savoir. Johnston vient d'être nommé directeur du golf de la première propriété de Cabot aux États-Unis, Cabot Citrus Farms, à Brooksville, en Floride. Il a occupé pendant deux ans le poste de professionnel en titre à Cabot Links avant d'occuper le même poste à Cabot Cliffs.

Pour ce natif de Keswick, en Ontario, âgé de 30 ans, il s'agit d'un véritable rêve.

"Il s'agit d'un rôle important, d'une propriété passionnante et d'un sujet qui suscite beaucoup d'intérêt. Le plus important, c'est que nous devons être à la hauteur", explique M. Johnston. "La marque précédente avait une propriété tellement extraordinaire, l'équipe était tellement extraordinaire, ils ont une base de clients fidèles et nous voyons déjà un certain nombre de ces clients revenir.

“Nous reprenons la propriété et nous utilisons notre magie Cabot... La prochaine étape à Cabot Citrus Farms est incroyablement excitante et, pour moi, la prochaine étape de ma carrière. Je suis encore en train de me pincer.”

Johnston a commencé sa carrière dans le golf comme beaucoup d'autres - un jeune adolescent dans une arrière-boutique. Dans son cas, c'était au Orchard Beach Golf and Country Club, près de sa ville natale. Il s'est ensuite inscrit au Georgian College pour suivre le programme de baccalauréat en gestion de golf et a passé un segment coopératif à Angus Glen, à Toronto, avant d'en passer deux à l'emblématique Jasper Park Lodge, en Alberta. Il est devenu professionnel à 19 ans et a obtenu son diplôme en 2015.

De là, Johnston a passé sept ans au Cedar Brae Golf and Country Club avant de postuler à des postes de professionnel en titre. Il n'a rien décroché, mais a rejoint le St. George's Golf and Country Club en tant qu'associé principal. À peine quelques mois plus tard, il s'est vu proposer le rôle de professionnel en titre à Cabot Links - un rôle pour lequel il a dû sauter le pas.

“C'est toujours un plaisir de voir Mike opérer sa magie avec notre équipe d'opérations de golf et nos invités", déclare Ted Stonehouse, directeur du golf à Cabot Cape Breton. "Sa capacité à identifier le potentiel de nos équipes et à les aider à se développer lui a valu le respect et l'appréciation de tous à Cabot Cape Breton et Cabot Citrus Farms.”  

Johnston décrit son style de leadership actuel comme un mélange de tous ceux sous lesquels il a travaillé au cours de sa carrière d'une douzaine d'années, y compris Stonehouse et d'autres pros célèbres : Tahlon Sweenie au Jasper Park, Justin O'Leary à Cedar Brae (maintenant à St. George's), et Alan Palmer au St. George's (maintenant au Glenmoor Country Club dans le Colorado). 

Selon Johnston, ce sont tous des leaders "formidables" à différents égards.

“Peu importe qu'il y ait un déchet par terre, nous le ramassons. S'il y a du travail à faire, nous le faisons tous. Mon style de leadership est très axé sur l'équipe", déclare M. Johnston. Je m'attache à favoriser la croissance et à nouer des liens d'amitié avec le personnel, tout en faisant preuve du respect nécessaire et en travaillant avec l'équipe à la réalisation d'un objectif commun.”

C'est cette énergie que M. Johnston espère apporter à Cabot Citrus Farms. Il tient à s'appuyer sur les dirigeants actuels de Citrus Farms - le directeur général Daniel Knight et le gestionnaire général David Bennett - tout en profitant des installations de classe mondiale à portée de main. À Cabot Citrus Farms, qui a ouvert officiellement ses portes au début de l'année 2024, les offres d'après-golf sont "différentes de tout ce que Johnston a pu voir". Il y a un entraînement Trackman et des installations aquatiques, un stand de tir et des sentiers de randonnée sont en cours d'aménagement. Il s'agit avant tout de proposer des offres qui correspondent au niveau d'énergie des clients.

M. Johnston s'empresse d'expliquer que, bien entendu, ce qui attire les clients à Cabot, c'est d'abord l'expérience de golf de classe mondiale. Il y a un sentiment d'évasion dès l'arrivée. Ce sera la même chose en Floride qu'au Cap-Breton.

“Que vous soyez une célébrité ou un joueur de la LNH, que vous possédiez un superyacht ou que vous ayez économisé pendant des années pour faire un voyage de rêve, ces clients ont l'impression d'être traités de la même manière", explique M. Johnston. "La communauté est accueillante, le personnel est accueillant et la propriété a un caractère de pèlerinage. Il faut sortir des sentiers battus pour s'y rendre, mais c'est un sentiment presque indescriptible que l'on éprouve une fois sur place.”

Johnston s'étant envolé pour la Floride, cela signifie que le poste de professionnel en titre à Cabot Cliffs est ouvert aux candidats. Stonehouse est ravi de la prochaine étape de Johnston, mais il est tout aussi enthousiaste à l'idée de trouver le candidat idéal pour le remplacer au Cap-Breton.

“Mike est vraiment l'exemple idéal du meilleur professionnel de golf", déclare Stonehouse. "Il respire le professionnalisme et le calme, et c'est un vrai plaisir de travailler avec lui. Nous sommes impatients de voir son succès continu à Citrus Farms, et nous sommes également impatients de trouver notre prochain professionnel de golf en titre à Cabot Cliffs.”