Matt Kirlin ajoute une énergie juvénile aux opérations de Lynx Ridge

Par: Adam Stanley

La carrière de Matt Kirlin est impressionnante. Et à 27 ans, cette carrière ne fait que commencer. 

Kirlin, qui est apprenti  professionnel de la PGA du Canada depuis 2015, est devenu directeur de golf au Lynx Ridge Golf Club de Calgary alors qu'il n'avait que 25 ans. 

Le membre junior de longue date du club était ravi de retourner sur le parcours rempli de membres qu'il appelle " sa famille " et d'injecter un peu d'énergie juvénile dans l'une des meilleures installations semi-privées de Calgary. 

Je ne crois pas que je fais tout bien", dit M. Kirlin en riant, "mais au cours des trois dernières années, je me suis efforcé de rendre le golf plus amusant et plus accessible aux personnes qui pourraient être nerveuses à l'idée de venir sur un terrain de golf de haut niveau comme le nôtre".”

Pour commencer, Kirlin a adopté une approche des médias sociaux tirée du livre de stratégie de nombreuses grandes marques mondiales. Des séquences du club filmées par un drone, des photos spécifiques des membres et des vidéos du Finn Scooters (le club a été le premier du pays à acheter une flotte de scooters de golf à conducteur unique) s'entremêlent pour créer une esthétique épurée. Il n'y a pas de grands messages de "vente" affichés - et les gens ont bien réagi à cela. 

Selon M. Kirlin, le fait d'être le premier terrain de golf au Canada à acquérir les scooters était au départ une petite expérience, mais les gens sont venus de toute la Saskatchewan, même de l'extérieur, pour essayer les scooters. Des golfeurs ont choisi Lynx Ridge pour une escapade juste pour les essayer. 

"On ne peut pas vraiment chiffrer cela, mais cela a contribué à faire connaître l'expérience. Dire aux gens de "venir à Lynx Ridge parce que c'est très amusant", dit Kirlin. 

M. Kirlin affirme que le plaisir est le mot d'ordre au Lynx Ridge. Avant que la COVID-19 n'ait un impact sur la façon dont ils font des affaires, le club avait l'habitude d'avoir toujours de la musique et l'atmosphère était comparable à celle d'un patio du centre-ville de Calgary. 

D'un point de vue commercial, M. Kirlin a participé à l'élaboration d'un plan de rénovation du chalet qui a permis de combiner la boutique du pro et la zone de restauration en une seule pièce afin d'augmenter les points de contact avec les clients. 

Auparavant, un mur séparait les deux zones, mais le personnel a abattu ce mur pour que les golfeurs qui passent entre les deux neufs puissent acheter des pointes de pizzas, des paninis, des hamburgers fraîchement grillés ou, s'ils ont eu un premier neuf difficile, dit Kirlin en riant, ils peuvent se renseigner sur les leçons tout en prenant une bière. 

"Les gens pensaient que j'étais complètement fou de le faire", admet Kirlin. "Mais maintenant que les gens l'ont vu en pratique, on m'appelle souvent en me demandant si on peut voir ces plans d'affaires. C'est une chose importante que j'ai faite dans ma carrière. C'était un peu risqué, mais cela a permis d'améliorer la façon dont nos membres s'enregistrent, de stimuler les ventes de la boutique du pro et les ventes de nourriture, et d'un point de vue financier, nous avons gagné beaucoup d'argent en combinant ces deux programmes."  

Kirlin a lui-même tenté de devenir joueur professionnel - il a grandi à Abbotsford, en Colombie-Britannique, et a joué au golf junior aux côtés de deux gagnants du circuit de la PGA, Adam Hadwin et Nick Taylor - mais après avoir passé quelques hivers en Arizona et constaté à quel point les golfeurs de l'Amérique du Nord sont bons, il a décidé de rentrer au Canada. 

Le sport, dit-il, était ancré en lui comme une carrière potentielle dès son plus jeune âge. 

Sa famille a déménagé d'Abbotsford à Calgary et Kirlin s'est inscrit au Lynx Ridge, puisque le club se trouvait au bout de la rue où il habitait. Après avoir obtenu son diplôme, pensant qu'il allait devenir pilote, il a passé un excellent été à jouer au golf de compétition en Alberta. Mais, après son expérience révélatrice en Arizona, il a décidé de changer d'orientation et d'apprendre le métier de professionnel de golf. 

" J'avais l'impression qu'il y avait d'énormes possibilités d'évoluer en tant que professionnel de golf et de changer la dynamique d'un professionnel de golf "traditionnel" ", dit-il. 

En 2015, Kirlin est revenu d'Arizona et a obtenu un emploi au Links of Gleneagles, qui, à l'époque, accueillait la classique ATB Financial du Mackenzie Tour-PGA Tour Canada. Cette année-là, dit-il, a été la plus importante de sa carrière jusqu'à présent - l'expérience de travailler sous la direction de trois pros et de côtoyer le personnel du Mackenzie Tour a été inestimable pour sa croissance. 

L'année suivante, il a reçu un appel de Lynx Ridge lui demandant s'il voulait revenir en tant que professionnel adjoint. Bien que la décision ait été difficile à prendre, compte tenu de l'élan qu'il avait à Gleneagles, son cœur l'a poussé à revenir à Lynx Ridge.  

L'âge moyen de la direction de Lynx Ridge n'est que de 34 ans, et la démographie des membres est unique - il y a une génération plus âgée qui est là depuis l'ouverture du parcours, ainsi que les enfants de ces premiers membres qui se joignent maintenant. Cependant, l'ensemble du groupe a adopté le changement culturel et l'enthousiasme, dit Kirlin, car le club est sur le point d'installer quatre nouveaux simulateurs à côté de sa boutique professionnelle agrandie, donnant aux membres l'accès au golf 12 mois par an. 

J'ai toujours dit que je resterais à Lynx Ridge jusqu'à ce que je ne puisse plus servir les membres ou développer l'entreprise", dit Kirlin, "mais pour moi, le ciel est la limite en ce moment".