Le parcours de Chris MacDonald pour devenir un des meilleurs entraîneurs de golf NAIA

Par: Shelby Dechant

Si vous regardez la longue liste de titres de champion sous le nom de Chris MacDonald, vous pourriez commencer à perdre le compte. 

L'entraîneur en chef des équipes de golf masculine et féminine de l'Université de la Colombie-Britannique a passé les 20 dernières années à faire du programme de golf de l'UBC l'un des meilleurs de la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA). 

Mais l'histoire de MacDonald commence bien avant son premier jour à l'université en 2001. 

M. MacDonald a grandi à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. À l'âge de 8 ans, il a convaincu son club de golf local de lui permettre d'en devenir membre. À quelques minutes de vélo de sa maison, MacDonald passait ses journées d'été sur le terrain à chercher des balles, à pratiquer son élan et à découvrir sa passion pour ce sport.

À l'âge de 8 ans, MacDonald n'aurait pas pu prédire son avenir en tant que professionnel de golf, mais il a concentré toutes ses études postsecondaires à la préparation d'un avenir où il pourrait inscrire la mention " entraîneur en chef " sur son curriculum vitae. 

MacDonald a passé ses années de premier cycle à l'Université du Nouveau-Brunswick et au Bishop's College. Il a ensuite obtenu un diplôme en gestion de golf professionnel du Camosun College, à Victoria, en Colombie-Britannique. Tout en se consacrant au perfectionnement de sa formation en gestion de golf et en entraînement dans le cadre de programmes et de séminaires externes, il a également obtenu une maîtrise en sciences de l'activité physique à l'Université de la Colombie-Britannique. 

MacDonald a été inspiré par les professionnels de la PGA dans sa vie pour devenir membre de la PGA du Canada. 

"Henry Brunton était l'entraîneur de l'équipe nationale à l'époque, et il m'a vraiment inspiré. Henry et [l'ancien directeur général de la PGA du Canada] Gary Bernard parcouraient le pays pour donner des séminaires sur la façon de faire carrière dans l'enseignement et cela tombait vraiment bien pour moi. J'étais au milieu de la vingtaine et je venais de passer cinq ans en Australie dans le domaine du golf et de la restauration et je voulais y retourner à temps plein quelque part en Colombie-Britannique."

Après avoir rejoint la PGA du Canada, MacDonald est devenu le professionnel adjoint du Nicklaus North Golf Club à Whistler, en Colombie-Britannique, où il a également dirigé le Sea to Sky Junior Golf Tour. Il a passé trois ans à faire son apprentissage au Nicklaus North tout en apprenant davantage sur l'industrie du golf. 

Après son séjour à Whistler, MacDonald est devenu professionnel associé au Shaughnessy Golf and Country Club en 2000. Cet été-là, les entraîneurs de l'équipe masculine et de l'équipe féminine de l'UBC ont démissionné. L'université a contacté MacDonald et lui a demandé de postuler pour l'un des postes. 

Je crois que j'avais 27 ans à l'époque et je me souviens avoir pensé : "J'aimerais vraiment entraîner l'équipe féminine", parce que je crois qu'à ce moment-là, j'étais convaincue que je pourrais établir un lien avec cette équipe, qu'elle respecterait mon enseignement et qu'elle ferait de réels progrès. Et c'est exactement ce qui s'est passé", dit MacDonald. 

MacDonald a passé trois ans à faire de l'équipe féminine l'une des meilleures du pays avant de prendre en charge l'équipe masculine en 2004. Il a fait passer l'équipe masculine de l'obscurité relative à l'une des meilleures équipes de l'association. 

Selon MacDonald, ce n'était pas un mince exploit. Il a commencé modestement, en fixant des objectifs à court terme pour les équipes tout en créant une vision pour leur objectif à long terme. Il savait également que si l'UBC voulait être un programme de premier plan dans l'association, elle devait se concentrer sur l'établissement de fonds de bourses d'études qui rivalisent avec ceux de ses concurrents aux États-Unis. 

"Nous devions établir un budget opérationnel qui permette d'entraîner et d'avoir un calendrier de qualité, non seulement pour les événements NAIA, mais aussi NCAA", déclare MacDonald.

L'entraîneur affirme que lorsqu'on gère une équipe amateur, les finances jouent un rôle important dans le succès de l'équipe.

"Vous avez besoin du soutien de la communauté, vous avez besoin que vos anciens soient engagés et impliqués, et vous avez besoin de champions dans votre communauté qui s'engagent et disent, 'Hey, vous savez, nous allons mettre quelques groupes dans votre tournoi de collecte de fonds pour s'assurer qu'il est complet, et que vous avez le montant approprié de revenus pour fonctionner'... nous avons été très chanceux d'avoir accompli cela", dit MacDonald. 

Comme tout bon parent, M. MacDonald ne nomme pas un joueur qui se distingue des autres. Il parle avec fierté de tous les athlètes qu'il a eu l'occasion d'entraîner au cours de ses deux décennies à l'UBC. 

L'entraînement de MacDonald a mené les Thunderbirds à un succès monumental. Sous la direction de MacDonald, l'équipe féminine a remporté le championnat 2019 de la Cascade Collegiate Conference, quatre championnats nationaux de la NAIA, 13 championnats canadiens universitaires/collégiaux de Golf Canada, 36 sélections NAIA All-American, une joueuse a remporté le championnat national individuel de la NAIA et quatre joueuses ont remporté le championnat individuel de Golf Canada.

L'équipe masculine a une liste de victoires similaire à son actif. Les hommes ont également été champions de la Cascade Collegiate Conference en 2019 et champions nationaux de la NAIA en 2008. Ils ont remporté cinq championnats universitaires/collégiaux canadiens de Golf Canada, 22 joueurs ont été sélectionnés à la NAIA All-American et six joueurs ont remporté des championnats individuels de Golf Canada. 

MacDonald lui-même a été reconnu à plusieurs reprises comme l'un des meilleurs entraîneurs de golf de la NAIA. Il a été nommé entraîneur de l'année de la NAIA à plusieurs reprises. Il a également été reconnu comme l'entraîneur de l'année par la Golf Coaches Association of America - il a reçu le prix Dave Williams en 2008, en plus d'être nommé entraîneur de l'année par Golf Canada (prix Marilyn Todd) et entraîneur de l'année par Lower Mainland Golf en 2012.

Il pense que la raison pour laquelle le programme a connu un tel succès est que, même s'il s'agit d'un sport individuel, ils travaillent en équipe. 

"Nous mettons l'accent sur le soutien mutuel, même s'il s'agit d'un sport individuel, nous essayons de donner l'impression que c'est une équipe. Parce qu'il s'agit d'une équipe, les décisions que nous prenons sur le terrain et en dehors ont une incidence sur tous ceux qui choisissent d'être des Thunderbirds", explique MacDonald. 

Être dans une université de premier plan comme l'UBC s'accompagne de nombreuses pressions, et pas seulement sur le terrain. La philosophie de MacDonald, qui consiste à entraîner les athlètes en tant qu'équipe et non en tant qu'individus, permet aux joueurs de s'appuyer les uns sur les autres pour obtenir du soutien sur le plan scolaire, dans leur vie personnelle et dans le jeu. 

Il dit que cela aide à cultiver la responsabilité, non seulement pour eux-mêmes, mais pour l'équipe dans son ensemble.

MacDonald se souvient encore d'une phrase prononcée par Henry Brunton lors d'un séminaire il y a 24 ans. "Enseigner le golf est une responsabilité incroyable". MacDonald prend grand soin de cette responsabilité et se dit honoré de pouvoir faire partie de la vie et du développement de ses joueurs pendant leurs quatre ou cinq années au sein des Thunderbirds.