L'ancien directeur exécutif de la PGA de l'Ontario, Kevin Purcell, a parcouru un long chemin dans le processus PAT.

Par : Lara Kuipers

Kevin Purcell est tombé amoureux du golf alors qu'il était adolescent en Nouvelle-Écosse. 

Bien qu'il ait grandi en jouant au hockey et au baseball de compétition, c'est à l'âge de 15 ans que Purcell s'est découvert une passion pour le golf. Vivant près d'un terrain de golf, il collectionnait les balles de golf perdues pour les vendre, mais celles qu'il ne pouvait pas vendre, il les utilisait pour s'entraîner dans la cour avec les bâtons de son père. 

Avec le temps, il a été parrainé par les parents d'un ami en tant que membre junior de leur club. C'est là que Purcell a obtenu son premier emploi dans le golf, en tant que préposé au départ sur le parcours. 

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il s'est rendu à l'université Saint Mary's où il s'est spécialisé dans l'administration des affaires avec l'intention de devenir enseignant. 

Mais lorsqu'il a obtenu son diplôme, Purcell a décidé de combiner son amour de l'enseignement et son amour du golf en visant à devenir un professionnel de golf. 

Pour ce faire, il devait, entre autres, réussir le test de compétence au jeu (PAT) de la PGA du Canada.

Le PAT est toujours une exigence pour devenir un professionnel de la PGA du Canada aujourd'hui, bien qu'il consiste en une seul ronde au lieu de deux, comme c'était le cas dans le passé. Les joueurs connaissent le pointage qu'ils doivent obtenir pour devenir professionnels avant l'événement. Selon la difficulté du parcours, le pointage requis pour les PAT de 36 trous se situait généralement entre 150 et 160. 

Selon Purcell, à l'époque, il avait sept ans pour réussir le PAT. S'il ne réussissait pas, il devait recommencer tout le processus. 

Il a tenté le PAT pour la première fois en 1990. Il sortait tout juste d'une brillante carrière de golfeur junior de compétition et, de ce fait, dit ne pas avoir prêté beaucoup d'attention à la préparation du test. 

"Honnêtement, j'aurais pu réussir le pointage dans mon sommeil", a déclaré Purcell. 

Mais il n'a pas réussi. Un an plus tard, il a déménagé en Ontario pour prendre son premier emploi en tant que professionnel adjoint. Cependant, il n'avait pas les qualifications requises pour enseigner le golf ou être officiellement membre de la PGA du Canada. 

Au fur et à mesure que le travail et la vie prenaient le dessus, Purcell s'est retrouvé à jouer au golf de moins en moins souvent et à trouver de plus en plus difficile de passer l'examen. Au cours de ces sept années, Purcell pense avoir passé le PAT au moins une demi-douzaine de fois. 

Chaque fois il s'en approchait - mais jamais assez - il remontait dans sa voiture pour faire le trajet de deux heures et demie qui le ramenait du terrain de Guelph à son club de Sarnia, où il savait que les membres l'attendraient pour lui demander comment il avait réussi cette fois. 

"C'était absolument angoissant", a déclaré Purcell. 

Et malheureusement, ça n'allait pas devenir plus facile. Au cours de sa sixième année, Purcell a eu un grave accident de voiture qui lui a fracassé la cheville gauche. Non seulement il n'a pas pu passer le test pendant une année entière, mais il n'a pas pu jouer au golf du tout. 

Lorsqu'il s'est rétabli et qu'il a pu repasser le test, il était dans sa dernière année d'admissibilité. S'il réussissait, il deviendrait membre de la PGA du Canada. Un rêve qu'il voulait réaliser depuis sept ans. S'il échouait, il devrait tout recommencer. 

"Je me suis dit que les sept années précédentes de ma vie n'avaient aucune signification ", a déclaré Purcell. 

Il se renseignait déjà sur les écoles offrant des programmes de gestion de golf afin d'obtenir les crédits de cours dont il aurait besoin pour recommencer le processus complet pour devenir membre de la PGA du Canada.

En septembre 1997, Purcell est arrivé au terrain de golf pour son dernier PAT. Son pointage cible était de 152. Après une année d'incapacité à jouer au golf, Purcell a déclaré qu'il n'avait pas réussi un pointage de 152 sur 36 trous sur son terrain d'origine de toute la saison. Maintenant, il devait le faire avec la pression des sept dernières années sur ses épaules. 

Au cours de la première ronde, il se souvient d'un moment crucial sur le neuvième trou. Il n'était qu'à un ou deux coups au-dessus de la normale à ce moment-là. Purcell a décrit le neuvième trou comme un grand coudé à droite et il a frappé son coup de départ à gauche.  

Je me suis dit : "Ok, c'est reparti - c'est comme toutes les autres tentatives", a déclaré Purcell, qui n'était pas sûr de trouver sa balle, et encore moins de pouvoir la jouer. 

Mais elle était jouable. Purcell a frappé la balle hors de la fétuque, en direction du vert. Après son approche, il a fait un long roulé pour l'oiselet. 

C'était le début d'un changement de perspective. Il commençait à avoir de l'espoir. 

Il a fait un oiselet au trou suivant et a finalement fait 76. Réussir le test était toujours possible. 

Lorsqu'il arrive au 18e trou, lors de la deuxième ronde, il a pour objectif de réussir le PAT. 

Il se souvient avoir marché jusqu'au tertre, prêt à jouer son coup sur le trou bordé d'arbres, un bois 3 à la main. 

Mais avant qu'il ne puisse frapper son coup, un cadet du groupe l'a arrêté.

"A quoi tu penses ?" se souvient Purcell. 

Le cadet a expliqué à Purcell que le bois trois était un coup risqué, un risque que Purcell n'avait pas besoin de prendre.

Il a dit : "Tu sais, si tu frappes ce coup dans les bois, tu mets six, sept, huit en jeu", a déclaré Purcell. 

Au lieu de frapper le bois trois, Purcell a choisi de frapper un coup sûr au milieu de l'allée avec un bâton différent, pour ensuite jouer court et terminer avec un boguey. Avec ça, il a fait 73. 

Il a finalement réussi. Il a passé le PAT avec un 149. 

Il a signé sa carte, et comme lors de toutes les tentatives précédentes, Purcell a repris le chemin de sa voiture. Sauf que cette fois, au lieu de rentrer immédiatement chez lui en redoutant les questions des membres, il a simplement incliné le siège du conducteur et pleuré de soulagement. 

"Je n'avais pas réalisé, je crois, jusqu'à ce moment-là, à quel point cette expérience était épuisante sur le plan émotionnel. J'étais émotionnellement épuisé", a déclaré Purcell. 

Après quelques instants, il s'est suffisamment ressaisi pour appeler ses parents en Nouvelle-Écosse et pleurer à nouveau. 

Depuis, Purcell a eu une longue carrière dans l'industrie du golf, sur des terrains de tout le Canada, et a fini par devenir directeur exécutif de la PGA de l'Ontario en 2011, poste qu'il a occupé jusqu'en 2019. 

Dans un moment de retour en arrière, Purcell s'est retrouvé de nouveau au PAT. Sauf que cette fois, il était de l'autre côté ; au lieu de le prendre, il faisait partie du processus lui-même. 

Il regardait les joueurs au cœur brisé qui avaient échoué le test et qui devaient vivre la même déception et la même frustration que lui, des années auparavant. 

Alors, il leur racontait l'histoire d'un type qui avait mis sept ans à passer le test, mais qui avait fini par le faire... 

Cela fait presque 25 ans que Purcell a réussi le dernier roulé pour passer le PAT - et il travaille maintenant comme directeur des ventes pour l'Amérique du Nord chez Event Caddy, mais il a toujours cette mentalité de ne jamais abandonner. 

Car pour Purcell, il n'a jamais été question de savoir s'il allait réussir le PAT, mais plutôt de savoir quand il allait le réussir.

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