Kevin Stinson, nouveau père, espère que la force paternelle se traduira par des oiselets à l'Omnium canadien RBC

Par : Brendan Stasiewich, PGA du Canada

Le dimanche de l'Omnium canadien RBC 2023, Kevin Stinson, ainsi qu'un grand contingent de professionnels de la PGA du Canada se préparant pour le Championnat canadien de la PGA, étaient assis autour d'un téléviseur à l'intérieur du pavillon de l'île Bigwin, regardant anxieusement.

Un jour avant la première ronde de l'événement le plus important du calendrier de la PGA du Canada, les installations d'entraînement sont vides.

Bien que tous les Canadiens aient un intérêt direct dans la ronde éliminatoire entre Nick Taylor et Tommy Fleetwood, aucun d'entre eux n'a ressenti la nervosité de Stinson, natif de la Colombie-Britannique, qui a grandi en jouant, en s'entraînant et en participant à des compétitions contre son ami Taylor.

Le reste : le lancer du fer droit, l'appel radio emblématique de Mark Zecchinos, la force de préhension d'Adam Hadwin sur la bouteille de champagne et la célébration qui s'ensuivit, tout cela fait partie de l'histoire.

Trois jours plus tard, Stinson tenait son propre trophée en remportant le championnat de la PGA du Canada, comme il se doit, lors d'une prolongation.

À la fin de la saison de la PGA du Canada, Stinson était en tête du classement des joueurs de la PGA du Canada présenté par ECCO Golf, ce qui lui a valu une place convoitée dans le plus grand événement du Canada.

Si sa plus grande fan, sa fiancée de l'époque et aujourd'hui épouse, Alley, a pu fêter avec Stinson sa victoire au championnat de la PGA, il a maintenant un deuxième fan sur place, à Hamilton, avec lui : son bébé William - « Billy ».

« Ses poumons sont en très bonne santé », a déclaré Stinson en riant, ce que tous les parents peuvent comprendre dans les premiers temps. Mon père et ma mère, ainsi que les parents de ma femme, sont ici pour aider le petit garçon, et mon coéquipier de l'université du Texas est mon cadet....”

Il s'agit du deuxième tournoi du circuit de la PGA pour Stinson, l'autre ayant eu lieu il y a 10 ans, à l'Omnium canadien 2014, alors qu'il s'était qualifié le lundi pour l'événement. Bien que la plus grande différence entre la vie d'aujourd'hui et celle d'alors (à part, bien sûr, le fait d'avoir un nouveau-né et une femme) soit qu'il jouait au golf à temps plein il y a dix ans, il dit que c'est la maturité qui l'a amené à jouer le meilleur golf de sa carrière ces derniers temps.

« Le plus important, c'est que j'ai dix ans de plus de sagesse », déclare Stinson. « La prise de décision est toujours un peu plus facile quand on est un peu plus âgé. Jouer au golf n'est plus ma priorité. Je ne me définis plus en fonction de la qualité de mon jeu ou de mon pointage ».

« Mon petit garçon ne se préoccupe pas de savoir si je joue 100 ou 50 », poursuit Stinson. « Il y a 10 ans, sur le circuit, je vivais au jour le jour en fonction de mes pointages. J'ai l'impression de pouvoir profiter davantage de la semaine au lieu de penser à me battre pour passer aux rondes finales et encaisser un chèque.”

La philosophie semble fonctionner. Lors de ses cinq derniers tournois de la PGA du Canada et de la PGA de la Colombie-Britannique, Stinson n'a pas terminé plus mal que la 5e place, avec deux victoires, au Championnat de la PGA du Canada susmentionné et au Championnat des professionnels adjoints de la PGA du Canada présenté par Callaway Golf.

Stinson a également gagné récemment sur le Vancouver Golf Tour et a remporté l'Ordre du mérite en 2021 pour la deuxième fois, en plus de remporter le Whistler Open 2021 avec une ronde finale de 65.

Avant l'arrivée de Billy, Stinson dit qu'il s'est démené pour s'assurer que les joueurs qu'il entraîne au Cheam Mountain Golf Club étaient dans une bonne situation avec leurs jeux afin qu'il puisse prendre un peu de temps libre. Et maintenant qu'il se prépare pour le plus grand événement du calendrier de golf canadien, l'ensemble des joueurs qui apprennent sous sa direction, ainsi que ses collègues pros de la PGA au club, le soutiennent pleinement.

« J'ai pris un peu de temps libre pour travailler ici, donc les semaines précédant l'événement ont été consacrées à la préparation, » dit Stinson, dont le calendrier de juin est déjà rempli de leçons pour son retour. « Honnêtement, au début de la semaine, je ne savais pas vraiment à quoi ressemblerait le parcours. Je me souviens (avoir vu Rory gagner à Hamilton), il a utilisé le driver partout.”

Stinson est arrivé samedi et a pu jeter un coup d'œil au parcours en préparation de l'événement. Bien que les cloches et les sifflets d'un tournoi du circuit de la PGA soient évidents, en ce qui concerne le golf, son plan est de le traiter comme n'importe quel autre tournoi.

« Je pense que le plus grand changement, ce sont les fans, j'en ai eu la chair de poule », a déclaré Stinson. « Je regardais TSN et ils parlaient du trou Rink, et du fait qu'ils commencent à chanter “O, Canada” pendant que vous marchez, et c'est là que j'ai quelques frissons. 

« Mais je me souviens qu'il y a 10 ans, une fois que j'ai pris le départ, je ne me suis pas senti très différent du PGA TOUR Canada. La scène était un peu plus grande et les joueurs meilleurs, mais l'aspect golfique, une fois la ronde entamée, m'était familier, » dit Stinson. C'est évidemment la plus grande scène du golf canadien, alors je vais devoir gérer ma nervosité, mais ce sera amusant et je vais en profiter, c'est certain.”

Stinson ne sera pas le seul professionnel de la PGA du Canada sur le terrain cette semaine. Marc-Olivier Plasse a battu Clément Lépine en prolongation lors de la qualification régionale du Québec au Club de golf Le Blainviller, à Blainville, au Québec, pour obtenir une exemption directe pour l'événement.

« J'étais présent à l'Omnium canadien RBC la dernière fois qu'il a eu lieu à Hamilton, lorsque mon bon ami Étienne Brault s'est qualifié. Ce sera assez surréaliste d'y retourner et d'en faire l'expérience moi-même », a déclaré Plasse, apprenti professionnel au Club de golf La Vallée Du Richelieu.

Pour les amateurs qui veulent soutenir les pros de la PGA du Canada, les deux sont jumelés à des groupes entièrement canadiens.

Stinson prendra le départ avec Myles Creighton et Michael Gligic à 14h12 le jeudi sur le 10e tertre de départ, tandis que Plasse fera partie de la vague du matin avec Jared du Toit et Stuart Macdonald à 8h57 sur le 10e tertre de départ. Le vendredi, Stinson partira à 8h57 et Plasse à 14h12.