J’ai joué sur le seul terrain de golf féminin en Amérique du Nord ; Voici ce que j’ai appris

Par Gina Phillips

En pénétrant sur le terrain du Ladies Golf Club de Toronto, j'ai l'impression d'arriver dans un sanctuaire. Non seulement ce magnifique parcours situé à Markham est un refuge contre l'agitation de la ville à 30 minutes au sud, mais c'est aussi une maison à l'abri du bruit auquel sont confrontées les femmes qui aiment le golf. Mon amie Julie et moi avons été invitées à jouer par la pro en titre Jaime Steedman et la PGA du Canada m'a encouragée à partager mes réflexions. 

Ce parcours centenaire est imprégné d'histoire et j'ai vraiment l'impression d'avoir remonté le temps. Ce lieu a été bâti sur le cran et l'innovation, ce qui m'a instantanément rempli d'admiration. Il y a un siècle, la fondatrice Ada Mackenzie a créé un endroit où les femmes pouvaient jouer au golf. Et c'est encore le cas aujourd'hui.

C'est un concept unique sur ce continent. Il s'agit d'un club réservé aux femmes où, oui, les hommes sont admis... mais en tant qu'invités.

Ce club de golf est né pour des raisons pratiques. C'était en 1924, peu de temps après que mon sexe eut obtenu le droit de vote. Mackenzie, lauréate de cinq championnats canadiens amateurs féminins, ne pouvait pas s'entraîner autant qu'elle le souhaitait lorsque les hommes sont revenus de la guerre et ont accaparé les heures de départ. Elle lutte contre de nombreux sceptiques, mais s'en tient à sa vision et obtient le soutien de ceux qui y croient, comme son ami et célèbre architecte Stanley Thompson. En fait, ils se sont fait passer pour un couple marié afin d'être pris au sérieux lorsqu'ils se renseignaient sur l'achat d'un terrain.

Lorsque je pense à Mackenzie ralliant des soutiens à son concept, j'imagine que cela s'est passé comme suit:

“Mesdames. Nous avons besoin d'un endroit qui nous appartienne. Un endroit où nous pouvons toujours obtenir des départs parce que nous organisons nous-mêmes les départs. Un endroit où les hommes ne se moqueront pas de nous parce que, eh bien, ils ne seront pas là. Nous pourrons enfin cesser d'être des golfeuses et simplement... être des golfeuses. »

« Et les personnes, Ada ? Nous pouvons voter, mais nous ne sommes toujours pas des personnes. Pouvons-nous être des personnes ? »

« C'est une noble cause, Doris. Peut-être un jour. Mais d'abord, réparons votre crochet à droite.”

Le parcours qu'elle a bâti est époustouflant pour ses quelque 500 membres. Avec les saules pleureurs qui bordent les allées et un arbre affectueusement nommé Phyllis, il s'agit clairement d'un endroit spécial.

« Le parcours a été conçu pour répondre aux besoins des femmes », explique Jaime Steedman, responsable du parcours. « Cela se voit dans l'emplacement des départs, la longueur, l'entrée des verts, tout en conservant tous les éléments d'un parcours Stanley Thompson.

En jouant, Steedman a réfléchi à l'héritage et a dit quelque chose qui m'a vraiment marqué : « Si ce parcours ouvrait en 2024, il ferait la une des journaux ».” 

Elle a tout à fait raison. Le golf pour les femmes existe encore principalement dans un moule établi par les hommes, dans lequel nous essayons constamment de nous intégrer. Bien qu'il soit vieux d'un siècle, cet endroit est toujours d'actualité.
Depuis que j'ai commencé à travailler dans le golf il y a dix ans, j'ai constaté que les marques, les parcours et les organisations mettaient davantage l'accent sur le golf féminin. 

J'ai couvert d'excellentes initiatives visant à inciter les femmes à jouer, comme Tee Up 4 Success, un programme visant à aider les femmes cadres à apprendre le golf afin qu'elles ne manquent pas d'occasions de réseautage, et le Festival Elles jouent au golf, un événement de Golf Canada visant à inciter les femmes et les jeunes filles à jouer dans un environnement accueillant. 

Les progrès sont indéniables et pourtant, ils sont juxtaposés à une quantité de sexisme qui laisse perplexe. Encore aujourd'hui.

Si vous voulez voir cela en action, je vous encourage à chercher sur Google l'entraîneuse de golf professionnelle de la PGA, Georgia Ball, et la vidéo virale dans laquelle elle reçoit des conseils non sollicités sur son élan de la part d'un homme qui "joue au golf depuis vingt ans".

Il est rare que je me mette dans un état d'esprit négatif, mais ce jour-là, au club exclusivement féminin, nous n'avons pas reçu d'attention non désirée et c'est avec tristesse que je me suis rendu compte qu'il s'agissait d'une anomalie. 

Pour dépeindre ce que vivent les femmes qui pratiquent leur élan, je n'ai pas besoin d'aller chercher bien loin. Je garde dans un coin de mon esprit une boîte intitulée « affaires de golfeuses », où les souvenirs des commentaires que j'ai reçus sur le parcours s'enveniment sur une pile de tés cassés et de vieux gants de golf.

Tout d'abord, en tant que golfeuse, je dois faire face à l'attente commune que je serai probablement mauvaise malgré ma tenue vestimentaire de pro ou la qualité de mes bâtons (merci Adidas et TaylorMade Canada). Je sais que le fait de rater mon coup de départ devant le patio du pavillon, sous le regard de tout le monde, n'aide pas beaucoup à dissiper ces préjugés, mais cela arrive aussi lorsque je joue de façon compétente. 

Lors d'une ronde en Alberta l'an dernier, j'ai eu un très beau coup d'approche sur le 7e vert. Ce souvenir serait resté à l'état de souvenir si un homme ne s'était pas immédiatement précipité dans sa voiturette pour me dire : « Je t'ai vu t'installer, je ne m'attendais pas à ce que ça se passe bien, mais wow, c'était vraiment un beau coup ».
En général, j'aime que les compliments soient servis sans arrière-pensée, monsieur. Je vous remercie. 

Avant une partie en Ontario en juillet, je me suis installée du côté conducteur de la voiturette de golf à côté de mon homologue masculin et une préposée m'a demandé si j'étais « d'accord pour conduire ».

Lorsque Julie et moi avons assisté à un salon professionnel du golf il y a quelques mois, nous n'étions là que depuis quelques minutes lorsqu'un inconnu nous a fait la blague suivante : « Oh, ils autorisent les femmes sur les terrains de golf maintenant ? Nous avions l'impression d'être des personnages de sa série télévisée. Et il était sa propre piste de rire. Nous sommes passés rapidement à autre chose, car elle était impatiente de trouver de nouveaux fers, mais la sélection de bâtons pour gauchères laissait à désirer. Mince.

L'une des premières choses que nous avons remarquées au Ladies Golf Club de Toronto, c'est la taille confortable des chariots. Je n'aurais jamais pensé à me plaindre de la hauteur d'un chariot, mais cela a-t-il rendu ma partie plus facile ? Oui. Ces touches subtiles ne donnent pas l'impression d'être des aménagements forcés, elles font partie de la norme.

Ce jour-là, j'ai été très heureuse de jouer à nouveau au golf avec Julie. Nous ruminons souvent sur le fait que le golf est une pause nécessaire pour les cellules du cerveau. Pendant des années, nous avons joué en duo sur les terrains de golf de la région du Grand Toronto, mais elle a dû s'arrêter un peu en raison de sa maternité. Lorsqu'elle m'a annoncé qu'elle était enceinte, nous avons commencé à échanger avec enthousiasme des posts instagram de Michelle Wie, qui a fait la une des journaux lorsqu'elle a emmené sa fille au champ de pratique 10 jours après avoir accouché. Nous ne pouvons pas toutes être des super-héroïnes, mais il est inspirant de voir une femme continuer à faire ce qu'elle aime et ce qu'elle sait faire, tout en étant maman. 

Ayant toutes deux grandi en Alberta, Julie et moi avons vu de nouveaux parents sortir de la maison et emmener leurs jeunes enfants au terrain de pratique, ou profiter d'une longue promenade sur le parcours de golf pendant que leur enfant dormait dans une poussette.

Mais il s'avère que la plupart des terrains de golf de l'Ontario n'autorisent pas les bébés sur le parcours. Même lorsqu'elle déclare que sa poussette est munie d'une protection et qu'elle est heureuse de signer une déclaration déchargeant le parcours de toute responsabilité légale, c'est non. Elle s'attendait à ce qu'il soit plus difficile de jouer après la naissance de son fils, mais pas à ce point.

Elle estime que c'est aux parents de déterminer le risque approprié pour leur enfant. Elle le dit sans détour : « Il y a des risques partout. Je veux dire par là que j'emmène mon enfant sur l'autoroute 401 ». Statistiquement, c'est l'une des routes les plus dangereuses du Canada.

Pour de nombreuses femmes de mon âge qui n'ont pas de service de garde d'enfants, le jeu est mis en veilleuse pendant des années. Ainsi, lorsque nous parlons des obstacles qui subsistent pour les femmes, celui-ci est physique. Et évident. 

Pour de telles raisons, vous pouvez mettre en place tous les programmes du monde pour amener les femmes à jouer au golf, mais il n'est pas garanti qu'elles y resteront.

Selon Mme Steedman, bâtir une communauté est un facteur important pour que les femmes continuent à jouer, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles le Ladies Golf Club de Toronto a prospéré. « C'est notre capacité à créer des environnements et des espaces vraiment accueillants qui sont psychologiquement et physiquement sûrs pour s'épanouir.

La boucle est bouclée alors que je rends mon chariot parfaitement dimensionné, que je dis au revoir à Steedman (et bien sûr à Phyllis), que je dépose Julie et que je me demande quand nous pourrons à nouveau jouer au golf ensemble.