Golf Paradise vous attend à la finale nationale rbc PGA Scramble

Par Jason Logan, SCOREGolf

INVERNESS, Nouvelle-Écosse – Lorsque vous vous rendez à Cabot Cape Breton en passant par la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, vous devez traverser la chaussée de Canso, remplie de rochers, qui s'est récemment avérée résistante face à l'ouragan Fiona. En entrant dans le village d’Inverness, vous réalisez pourquoi vous êtes venu en arrivant au sommet d'une colline lorsque l’Autoroute 19 devient l’avenue Central.

Vous jetez un coup d'œil sur votre gauche et apercevez MacIsaac's Pond et le port d'Inverness, rempli de bateaux qui voguent et adossé à l'étendue bleue du détroit de Northumberland. Et puis, il y a les drapeaux qui flottent dans la brise de l'océan. Ceux qui en sont à leur première visite pourraient les manquer, mais ceux qui y reviennent y verront un signe précurseur de ce qui les attend.

Vous roulez lentement vers le nord du village en passant devant la Company House, le Coal Miner's Café et le Co-op Country Store. Vous tournez à gauche juste après la rue River, mais avant l'entrée de la Whit's Public House, pour entrer dans le stationnement du plus grand centre de golf au Canada et dont les deux parcours sont classés parmi les cinq meilleurs du pays.

Vous ne serez pas encore époustouflé, car la face arrière de l'élégant pavillon de Cabot vous prive toujours de toute la splendeur des lieux. Vous devrez d’abord passer par une brèche entre la boutique et le superbe restaurant Panorama pour découvrir le terrain envoûtant de Cabot Links. La fétuque à la fois verte et dorée, le brun des fosses de sable et le bleu de l'océan. Le gazon dense à vos pieds et le 18e vert qui est si proche que vous n'arriverez pas à y croire. Déjà, vos yeux de golfeur n'auront jamais été aussi écarquillés et, malgré tout, vous n'avez pas encore vu Cabot Cliffs.

C'est le scénario qui s'est déroulé samedi pour les participants de la finale nationale du Scramble RBC PGA. Venues d’un bout à l’autre du pays, de Vancouver à l'Île-du-Prince-Édouard, 20 équipes composées de quatre amateurs et d'un professionnel de la PGA du Canada sont arrivées dans ce paradis du golf pour se disputer un titre national au cours de deux rondes présentées sur le parcours Links et d'une ronde sur le parcours Cliffs. Les joueurs sont arrivés après avoir survécu à deux épreuves de qualification et après des semaines d'attente frénétique.

« Le simple fait d'être ici est une victoire en soi », a déclaré un Brett McInnis souriant, dont l'équipe de la région de Camrose, en Alberta, s'est qualifiée au Coal Creek Golf Resort, au sud-est d'Edmonton. « C'est incroyable. Nous sommes entrés dans notre chambre d'hôtel, nous avons jeté un coup d’œil par la fenêtre du patio et nous avons vu le 18e trou et l'océan, c'est tout simplement incroyable. Vous n'avez pas beaucoup de vues aussi grandioses que celle-ci en Alberta. »

Cabot Cape Breton accueille la finale nationale du Scramble RBC PGA depuis 2017. Sa participation, ainsi que la commandite de RBC, ont permis à l'événement d'atteindre un niveau supérieur. Bien que Cabot soit la toile sur laquelle se déroule toute l'action, ce sont les golfeurs provenant d’un peu partout et qui se rassemblent ici chaque année qui rendent l'événement vraiment spécial.

Des sportifs du dimanche qui ont une chance de décrocher un titre national.

« Hier soir, c'était comme la veille de Noël en se préparant à embarquer dans notre avion », a déclaré Aaron Heck, un vendeur de carburant en vrac de Lacombe, en Alberta. « C'était une longue journée de voyage, mais ça en valait la peine. La température est agréable et le parcours a l'air impeccable. De toute évidence, chaque fois que l'on peut jouer en formule scramble dans le cadre d'un tournoi sur un terrain de golf de classe mondiale comme celui-ci, on en profite. »

L'équité est également au cœur de ce tournoi. Les équipes doivent avoir un facteur de handicap de Golf Canada combiné d'au moins 32 pour participer. Cela signifie que ce n'est pas une compétition où l’on s’attend à voir les meilleurs golfeurs gagner systématiquement. Cela signifie plutôt qu’un joueur qui a un index de handicap de 23 a autant de chance que celui qui a un index de handicap de 2. En d’autres mots, celui qui sera couronné à la fin de l'événement pourrait être quelqu'un qui ne peut pas frapper la balle à plus de 220 verges.

« Honnêtement, il est si rafraîchissant et si amusant de faire l’expérience de cet événement et de ce programme », a déclaré Jeff Dykeman, directeur expansion de l'entreprise et de la marque de la PGA du Canada. « Être témoin du bonheur de ces golfeurs amateurs qui participent à un championnat national avec le professionnel de la PGA de leur club d'attache est un véritable spectacle. C'est un événement auquel tout le monde peut participer et dans lequel tout le monde peut gagner. Alors, le fait qu’il soit présenté à Cabot Cape Breton, c’est vraiment le summum. »

La véritable action commencera avec la première ronde, dimanche. Toutefois, les festivités débutent samedi soir, sous les projecteurs, avec un concours de frappe organisé sur le trou no 10 à normale 3 du parcours The Nest, à Cabot. Il y aura à boire et à manger et des amitiés seront nouées. Des souvenirs seront créés et des histoires intemporelles seront racontées pendant des années.

Mardi, cinq joueurs deviendront des champions de golf nationaux. Toutefois, pour la plupart de ceux qui sont sur place, la véritable récompense se trouve dans la célébration.

« Définitivement, nous sommes ici pour nous amuser », a déclaré Stephen Green, originaire de la Nouvelle-Écosse et professionnel adjoint au Whitetail Golf Club d'Eganville, en Ontario, qui s'est qualifié aux côtés de quatre Montréalais au Club de golf Marshes de Kanata. « Je sais que les gars sont excités et un peu nerveux. Je pense que c'est le tournoi le plus important auquel ils ont participé, alors nous avons vraiment hâte d'y être. Si en plus nous gagnons, ce sera la cerise sur le sundae. »