Golf, croissance et communauté : La vision d'Amaya Athill pour les femmes noires sur le vert
Par : Nkele Martin, (@NkeleMartin4)
Amaya Athill se souvient avec émotion d'avoir participé à une compétition régionale à Saint-Kitts lorsqu'elle était golfeuse junior.
Antigua, son pays d'origine, a battu son rival sportif de longue date aux niveaux adulte, senior et junior. Pour Athill, le point culminant de la compétition n'a pas été la victoire, mais la célébration qui a suivi.
En tant que Noirs et Caribéens, nous sommes "extra", nous sommes dramatiques. Je n'oublierai donc jamais la façon dont nous avons progressé, même en tant que junior, en étant simplement 'extra' dans nos célébrations", a-t-elle déclaré.
Au fil du temps, Athill a dû déterminer la place du golf dans ses aspirations professionnelles. La voie du golf universitaire aux États-Unis semblant trop coûteuse, elle a quitté les Caraïbes à l'âge de 16 ans pour poursuivre des études de droit au Royaume-Uni.
Plus d'une décennie plus tard, elle a consacré sa vie à l'expansion de la communauté golfique dans un nouveau pays et a été reconnue comme Leader communautaire Warren Crosbie de l'année par la PGA du Canada pour ses efforts.
Golf: Volet trois
Athill a "brièvement tâté" du sport lorsqu'elle a terminé ses études de droit, participant à des compétitions pour l'équipe d'Antigua en 2013 et 2014. Après une courte période, une vie juridique bien remplie l'a de nouveau éloignée du parcours.
« La deuxième partie [du golf] était : « Je suis coincée dans cette nouvelle carrière en droit, mais le golf est toujours là » », a-t-elle déclaré.
« Je ne me souviens même pas des bâtons que j'utilisais à l'époque. »
En 2019, Athill est retournée au Royaume-Uni pour travailler dans ce qu’elle pensait être l’emploi de ses rêves. Quelques mois plus tard, la pandémie de COVID-19 a frappé.
Après six mois d’isolement dans son appartement, Athill avait désespérément besoin de sortir. La démangeaison du golf était toujours là. Elle a pris un ensemble de bâtons et a commencé à jouer sur son parcours municipal local, Brent Valley.
Presque immédiatement après son retour au golf, Athill a remarqué quelque chose qui allait inspirer son travail à l’avenir. L’une des rares personnes noires – et encore moins de femmes noires – à jouer au golf à Brent Valley, Athill ne se sentait pas la bienvenue.
Lors de l’une de ses premières visites, Athill a été interrompue au filet par un homme qui cherchait à améliorer son élan.
« C'est ce sentiment de condescendance », a-t-elle déclaré. « Il y aura des gens qui pensent activement qu'ils en savent plus que vous et qui peuvent venir vous dire quoi faire quand personne ne vous le demande. »
« Je me sentais tellement intimidée. En tant que personne qui avait toujours joué au golf et qui ne s’était jamais sentie intimidée en me rendant dans un magasin professionnel, j’ai soudainement commencé à me dire : "Whoa. Qu’est-ce que c’est? Suis-je censé être ici?"
Moins d’un an après avoir recommencé à jouer, Athill a été inspirée par un mentor qui avait donné des « cours d’essai » pour que les femmes noires apprennent à jouer au golf. Elle a rencontré un Head Pro lors d’un cours à Londres, au Royaume-Uni, et en a organisé un.
Elle a appelé des amis qui ont appelé des amis et publié sur les médias sociaux, et 20 femmes se sont présentées. Certains avaient essayé le golf dans un terrain d’entraînement, tandis que beaucoup n’avaient jamais pris de bâton.
Le professionnel de golf du club a dirigé la leçon, faisant passer les femmes à travers différentes habiletés, et Athill les a regardées déterminer quoi faire avec les bâtons dans leurs mains. Une fois le cours terminé, il y a eu une période de discussion où les participants ont pu poser des questions et partager leurs expériences.
« Ce qui était différent pour moi, c’était de monter sur un terrain de golf pour la première fois et de me sentir isolée. Mais puis ce contraste de voir ce groupe de femmes se réunir et le faire ensemble », a-t-elle déclaré.
Aussi formidable que cela ait été pour ceux qui ont participé à ce premier cours d’avant-goût, Athill a dit que cela a changé la trajectoire de sa vie. Elle a rapidement réalisé qu’elle pouvait appliquer sa lentille de litige civil pour élargir la portée du golf et briser les barrières.
« C’est fidèle au travail que je veux faire », a-t-elle déclaré. « Je veux travailler sur l’égalité raciale. Je veux travailler sur les problèmes de personnes qui n’ont pas accès. Je veux être en mesure de donner aux gens des informations et de les aider à entrer dans un espace avec plus de confiance. C’était tellement fluide.
Pour ce faire, Athill a décidé de déménager au Canada.
Un nouveau chez-soi
Arrivée au Canada en avril 2022, Mme Athill a choisi de quitter le droit pour devenir directrice de First Tee Ontario avec Golf Canada. Elle occupe toujours ce poste, et son travail avec le programme se concentre sur les golfeurs juniors.
Mme Athill travaillait déjà à l'amélioration de l'accès des golfeurs juniors avec First Tee, mais sa passion était de travailler avec les femmes. Pour apprendre à le faire dans un nouveau pays, elle a dû faire ce qu'elle a fait lors de son premier cours d'initiation : s'asseoir, regarder et apprendre.
Au cours de sa première année au Canada, Mme Athill a noué des liens avec des communautés de golfeurs noirs, s'est efforcée de comprendre l'industrie et a appris où se situaient les lacunes dans le monde du golf.
Athill parle de "confiance" pour décrire sa deuxième année dans le pays. Elle a commencé par organiser des rencontres sur simulateur avec des femmes de l'Association canadienne des golfeurs amateurs des Caraïbes (CCAGA). Ces sessions étaient remplies de rires et de conversations, mais le dénominateur commun entre les femmes était le sentiment d'isolement en tant que femmes noires dans le monde du golf.
La seule personne dans la salle à avoir eu une expérience moins isolante avec le golf était Athill, l'immigrante solitaire, qui a imaginé comment les choses pourraient et devraient être ; la façon dont elle a grandi à Antigua. Elle a vu un meilleur avenir pour les femmes noires dans le sport et a travaillé pour cela. Elle a créé Black Women Golfers (BWG) à la fin de l'année 2022 pour briser les barrières au sein du sport.
En 2023, elle est devenue apprentie professionnelle de la PGA du Canada et, cet été-là, elle a commencé à organiser des stages d'initiation au golf et d'autres séances par l'intermédiaire de BWG.
"Nous invitions vingt à trente femmes sur un terrain de golf et nous organisions différents types d'exercices. Par exemple, la moitié de l'élan, l'élan complet et le coup roulé", a-t-elle déclaré.
Dès la première année, le terrain de golf Lionhead de Brampton est devenu le terrain de prédilection pour les événements de la BWG, et Mme Athill a commencé à diriger des séances aux côtés d'autres golfeuses qu'elle avait recrutées pour les entraîner.
Selon Mme Athill, 2024 a été l'année de l'explosion pour BWG. L'association a organisé de nombreux stages d'initiation au golf, des événements d'apprentissage en scramble, des parties de neuf trous, des séances de simulateur en intérieur et une fête de fin d'année.
"Nous sommes très liés en tant que groupe, très enthousiastes à l'idée d'être ensemble", a-t-elle déclaré. "J'ai maintenant un comité de bénévoles. J'ai cinq femmes extraordinaires qui sont toutes des golfeuses débutantes, qui veulent aider et qui ont aidé en 2024".
Depuis sa création il y a un peu plus de deux ans, le groupe a obtenu des résultats tangibles auprès des participantes. Les membres ont noué des amitiés et jouent maintenant au golf ensemble en dehors des événements, et ils se sentent plus à l'aise et plus confiants en jouant des scrambles d'entreprise. L'espace de discussion demeure à la fin de chaque événement, où les membres posent des questions et partagent leurs connaissances pour s'aider mutuellement à naviguer dans le monde du golf.
En plus de gérer First Tee - Ontario et BWG, Mme Athill écrit pour SCOREGolf, où elle s'efforce de mettre en lumière les communautés marginalisées dans le sport.
"Je n'ai pas trouvé de catalogue sur l'histoire des Autochtones et des Noirs dans le golf. Je voulais retrouver ces personnes et entendre ce qu'était leur vie", explique-t-elle. "C'est important, car personne ne se soucie de ces histoires, sauf nous. Alors, qui d'autre va le faire ?”
Récipiendaire d’un prix de la PGA du Canada
Nommée Leader communautaire de l'année 2024 Prix Warren Crosbie pour ses activités au sein de First Tee -Ontario, Black Women Golfers, SCOREGolf et autres, Mme Athill se dit honorée d'être reconnue pour son travail.
"Cela montre qu'il y a, au moins, une célébration d'un espace qui est créé pour un groupe démographique spécifique", a-t-elle déclaré. "J'apprécie vraiment cette reconnaissance.”
Comme elle l'a reconnu dans son discours d'acceptation, ces espaces pour les communautés marginalisées ne font que fleurir, et des conversations "difficiles et nécessaires" sont requises pour rendre le sport plus inclusif.
Mme Athill a déclaré que les communautés de base - comme BWG - travaillent activement à l'amélioration de l'avenir de ce sport. Il est maintenant temps que le monde du golf dans son ensemble s'y intéresse.
"Je souhaite que l'on investisse davantage dans la diversité dans ces parcours [de développement]", a-t-elle déclaré. "Il faut que ces personnes s'investissent à chacun de ces niveaux (débutant, intermédiaire et avancé) pour inclure des enfants qui n'ont pas l'occasion de participer à ces programmes de développement.”
En fin de compte, Athill n'a qu'un seul objectif. "Je veux vivre dans un monde où, lorsque j'entre sur un terrain de golf, les femmes noires participent comme si de rien n'était", a-t-elle déclaré.
Mais atteindre cet objectif n'est pas simple. Selon Mme Athill, outre les obstacles liés au coût, à la représentation et à l'accès, l'exclusion historique des minorités dans ce sport persiste encore aujourd'hui.
Cette année, Mme Athill espère mettre davantage de bâtons à la disposition des femmes noires en maintenant les coûts de la BWG à un niveau peu élevé, en s'associant à des parcours abordables et accessibles, et en s'efforçant d'obtenir des réductions sur l'équipement - que le groupe fournit lors des événements.
“J'ai l'impression qu'il y a une forte demande dans ce domaine. Les femmes noires veulent apprendre ce sport", a-t-elle déclaré.
En repensant à ce jour de joie à Saint-Kitts alors qu'elle était junior, Athill est devenue émotive.
“Je suis très fière de ce que nous faisons", a-t-elle déclaré. "Je pense à la fin de chaque événement, lorsque tout le monde se congratule et s'amuse, ou lorsque quelqu'un réussit un roulé et qu'il se réjouit avec les autres. Je n'arrive pas à croire que nous avons créé cela ici, et je n'ai pas vu cela de ma vie. Je ne savais pas que c'était ici que ça se passerait.
"Je ne savais pas à quoi m'attendre en arrivant au Canada il y a trois ans. Cela dépasse mes rêves les plus fous.”