Derek Ingram - Un diplôme en chimie inutilisé et un entraîneur de carrière les meilleurs au Canada

Par: Adam Stanley

Derek Ingram est constamment loué pour la chimie qu'il entretient depuis plus de vingt ans avec les meilleurs golfeurs masculins du Canada. Et c'est drôle, une fois que l'on connaît le parcours d'Ingram, ce n'est pas si surprenant. 

"Je n'ai jamais pensé que je deviendrais un professionnel ou un entraîneur de golf ", dit Ingram en riant. " Je suis allé à l'Université du Manitoba et j'ai obtenu un diplôme en sciences. Je me suis spécialisé en chimie." 

Ce diplôme est depuis longtemps tombé dans l'oubli, mais le lien entre Ingram et certains des meilleurs professionnels du pays, dont Corey Conners, Mackenzie Hughes et Taylor Pendrith, est indéniable. 

Ingram est tombé amoureux du jeu en regardant ses trois frères aînés jouer dans la campagne manitobaine. Comme la plupart des jeunes frères et sœurs, Ingram voulait simplement être meilleur qu'eux. C'est ce qui a éveillé son esprit de compétition, malgré le fait qu'il ait appris à jouer avec un fer 7 à manche en hickory transmis par un grand-parent. 

Il jouait dans les parcs et les cours d'école avant de devenir assez bon pour jouer sur un parcours. Finalement, il est entré au Sandy Hook Golf Club, à environ une heure au nord de Winnipeg, et a grandi en travaillant sur le terrain. 

Athlète multisports, Ingram a commencé à jouer autour de la normale pour neuf trous à l'âge de 13 ans, mais il a participé à très peu de tournois juniors. Il a tout de même joué une année au Paris Junior College, au Texas, après sa deuxième année d'études en chimie. Sur les encouragements polis de ses parents, il rentre chez lui et se met à la recherche d'un emploi. À l'origine, Ingram avait prévu intégrer le département de radiologie (seuls cinq étudiants par an sont acceptés), où les étudiants aident à traiter les patients atteints de cancer. 

Mais Ingram a vite réalisé d'autres rêves. Il a décidé d'essayer d'être un professionnel de golf pendant un an.

"Je suis tombé amoureux du coaching et de l'enseignement dès le début de ma carrière professionnelle", dit-il. "Je suis tombé amoureux de ces deux domaines - jouer et enseigner - presque après les deux premières soirées passées autour du golf et de la boutique de golf. C'est ce que je voulais faire." 

La carrière d'Ingram a commencé près de chez lui, avec des passages au Niakwa Country Club et au célèbre Pine Ridge Golf Club. Il est devenu professionnel en titre après avoir été assistant pendant seulement trois ans. 

"C'était assez rare. J'étais assez motivé et jeune ", dit Ingram. 

Mais il aimait toujours jouer, et il a démissionné de son poste de professionnel en titre pour essayer de jouer sur le Mackenzie Tour-PGA Tour Canada (alors le circuit Canadien) pendant deux ans. Il s'est toutefois rendu compte qu'il aimait davantage enseigner que jouer ; il entraînait même certains de ses concurrents du circuit canadien, semaine après semaine. 

Ingram est retourné au Manitoba et a lancé un programme junior dans un autre club, qu'il a aidé à faire passer de quatre à 120 golfeurs. Peu de temps après, la Derek Ingram Golf Academy - un terrain de pratique extérieur chauffé - a été construite et il a eu sa première occasion de s'impliquer auprès de Golf Canada (alors l'Association royale de golf du Canada). 

L'organisme avait affiché un poste d'entraîneur de l'équipe nationale junior, mais il a plutôt embauché des entraîneurs régionaux dans tout le pays. Ingram était l'un d'entre eux, mais l'organisation lui a demandé d'emmener l'équipe canadienne au Japon pour le championnat mondial junior. Cette équipe, s'amuse Ingram, comprenait Kevin Blue - qui est maintenant son patron à Golf Canada en tant que directeur en chef du sport. 

Ingram a emmené les juniors du Canada au Japon deux années de suite, et de plus en plus de jeunes golfeurs de haut niveau du pays demandaient de plus en plus de temps à Ingram. Au début, il ne s'agissait que de huit jours par an, puis on ajoutait une semaine ici ou là, et on lui demandait ensuite d'organiser un camp.

Très vite, Ingram a été engagé comme entraîneur adjoint de l'équipe nationale masculine. Il a rapidement obtenu un poste d'entraîneur en chef de l'équipe nationale féminine avant de devenir l'entraîneur en chef de l'équipe masculine - un rôle qu'il occupe encore aujourd'hui. 

Ingram détient maintenant un statut Classe A et a remporté de nombreux prix de la PGA du Manitoba. En outre, il a remporté quatre fois le prix national. En janvier dernier, il a reçu le Prix Ben Kern entraîneur de l'année 2020. En plus de superviser l'ensemble du programme de développement de Golf Canada, il dirige également un programme de haute performance au Elmhurst Golf and Country Club.

Le quinquagénaire a été la figure de proue du développement des meilleurs golfeurs canadiens, et il a eu des occasions uniques, excitantes et spéciales au cours de la dernière décennie.

Ingram dit que parmi les points saillants de sa carrière, il y a les 10 fois où il s'est rendu au Japon avec l'équipe junior pour les Mondiaux (y compris en 2012 lorsque le Canada a terminé deuxième au monde), les Jeux olympiques de 2016 où Ingram a dirigé l'équipe canadienne (Graham DeLaet et David Hearn), et bien sûr, voir des gars comme Hughes et Conners gagner sur le circuit de la PGA. 

" C'était vraiment spécial pour moi. Je l'avais entraîné (Hughes) pendant 10 ans... il était comme un fils pour moi", dit Ingram. "Même chose avec Corey (Conners). Ce sont de grands souvenirs. Mais il y en a d'autres : les événements amateurs canadiens, les événements juniors canadiens, le U.S. Amateur... une année, nous avons eu cinq gars dans la partie match-play sur cinq. C'était spécial."

"Juste tellement de bons souvenirs avec tous ces joueurs".

L'automne dernier, Ingram a pu être l'une des rares personnes autorisées à se rendre sur le site d'Augusta National avec Conners, qui s'est qualifié pour l'événement en tant que l'un des quatre Canadiens sur le terrain, à égalité pour le plus grand nombre de participants. Il a publié des photos et des vidéos de l'Augusta National vide, et si cette semaine a été unique, l'édition de cette année sera encore meilleure. 

Conners et Hughes, amis et coéquipiers de longue date, auront l'occasion de jouer ensemble au tournoi des Maîtres, avec Mike Weir qui les gardera sous son aile. 

Ils auront une ronde d'entraînement mardi, dit Ingram, et il se contentera de prendre du recul et de regarder le maître du tournoi des Maîtres, Weir, répandre ses connaissances - tout comme Ingram le fait depuis plus de deux décennies. 

"Je me réveille le matin et j'aime ce que je fais. Je ne pourrais pas être plus reconnaissant", déclare Ingram. "J'ai la passion d'aider les joueurs à accéder au circuit de la PGA ou d'aider les joueurs à devenir les meilleurs amateurs du monde. Ils ont de grandes aspirations qui deviennent les miennes, car je les connais. Je passe du temps avec eux. Et ils deviennent importants pour moi". 

Cela fait longtemps qu'Ingram a obtenu son diplôme en chimie, mais il continue de pratiquer la chimie tous les jours - au profit de plusieurs des meilleurs golfeurs du Canada.