De retour à la maison: Mike Matuch, professionnel en titre du Bearspaw Country Club

Projecteur sur un membre de l'Académie de formation Titleist/FootJoy

Par: Brendan Stasiewich, PGA du Canada

Les Rocheuses de l'Alberta sont un endroit spécial.

Lorsque les feuilles reviennent chaque printemps, que les pins imposants reçoivent leurs premières gouttes des montagnes enneigées et que le son des rivières voisines se propage dans la douce brise de Kananaskis, Noah Kahan a illustré ce genre de sentiment avec éloquence : « Pendant une minute, le monde semble si simple ».

Pour les visiteurs, il peut être difficile de partir.

Mike Matuch a grandi en apprenant le golf au Sawmill Golf Club, dans la région du Niagara, en Ontario. C'est là que la famille Julie, propriétaire du club, a offert à Matuch son premier emploi dans l'industrie, à la boutique de golf.

Peu de temps après, Matuch s'est inscrit au programme de gestion professionnelle du golf au Niagara College. Bien qu'il ne soit pas encore certain de la voie qu'il suivra dans l'industrie, lui et plusieurs autres futurs professionnels de golf enthousiastes et aux yeux brillants doivent décider d'un lieu de stage pour l'été 2006.

Peu de temps après être tombé sur le site Web du Kananaskis Golf Club, le groupe a décidé qu'il s'agirait de leur destination.

“Cinq d'entre nous sont allés à Kananaskis ensemble », se souvient Matuch. « Nous nous sommes éclatés là-bas. Je suis tombé amoureux de l'Alberta. Il est difficile de ne pas aller à Kananaskis et de ne pas tomber amoureux des montagnes et de tout ce que l'Alberta a à offrir.”

Matuch a décidé d'y rester et d'en faire sa résidence permanente pour la quasi-totalité des 17 dernières années. 

C'est au cours de son séjour à Kananaskis, où Matuch a commencé en tant que professionnel adjoint de golf avant de devenir professionnel associé en 2010, qu'il a rencontré l'une des personnalités les plus influentes de sa carrière (et de celle de beaucoup d'autres) : Bob Paley, le professionnel cadre du club.

“Je n'étais pas certain de ce que je voulais faire et le fait d'avoir fait une saison sous la direction de (Paley) a déclenché un déclic dans mon cerveau : « Oh, c'est ce que je veux faire », a déclaré M. Matuch.

Selon Matuch, le groupe de jeunes professionnels était comme des éponges, absorbant les connaissances chaque jour, l'expérience de golf ultime pour les clients étant au premier plan des préoccupations quotidiennes de Paley.

« Lorsque vous regardez les terrains de villégiature haut de gamme : Stewart Creeks, Kananaskis, les propriétés Fairmont, le niveau de service qu'ils fournissent est quelque chose que vous pouvez prendre n'importe où, qu'il s'agisse de terrains semi-privés, privés, municipaux, vous pouvez prendre cela n'importe où et le mettre en pratique », a déclaré Matuch. Kananaskis est très doué pour répondre à la question « Comment s'est passée votre expérience aujourd'hui ? Il s'agit d'obtenir une rétroaction. J'ai transposé cette méthode dans un club privé où, si les journées des clients sont chargées, il est important d'avoir cette rétroaction sur le champ.”

“Paley veillait à ce que ses équipes soient excellentes dans les petites choses, c'est ce sur quoi il se concentrait », poursuit M. Matuch. Ces petites attentions qui font qu'un client repart en se disant : « Wow, c'était génial. Cette personne a ratissé ma fosse pour moi. Cette personne a retrouvé ma balle. Le patrouilleur nous a offert des boissons sur le parcours ». Il est important d'essayer de trouver ces choses que nous pouvons faire pour nous différencier et créer cette expérience ultime.”

Matuch a apporté ces apprentissages avec lui au Bearspaw Country Club, où il a commencé en tant que professionnel associé en 2013 avant d'être promu professionnel en titre en 2016.

Les « fruits à portée de main », comme l'appelle Matuch, sont les petites choses qu'un club peut offrir pour se différencier. Pour Bearspaw, en plus des aspects liés au golf tels que l'accueil des membres et des invités, le chargement des sacs et l'assurance que les joueurs commencent leur journée du bon pied, il y a des choses comme l'élaboration de leur propre bière de spécialité et l'application d'une estampille Bearspaw sur le dessus de leurs pains à hamburger.

Les petites choses que les gens remarquent, comme Paley l'a enseigné à Kananaskis.

Cependant, dans la vie, il arrive parfois des choses que l'on ne peut pas contrôler.

En 2019, le club a eu des difficultés avec un nouveau pavillon et la propriété a été mis en redressement judiciaire. Les professionnels de golf du club ont dû trouver un nouvel endroit où se sentir chez eux.

Heureusement, plus tard dans l'année, un groupe de membres s'est réuni et a racheté le club pour le sortir du redressement judiciaire. Le club est plus fort que jamais et, après avoir déménagé d'un club à l'autre pendant quelques années, Matuch s'est vu offrir à nouveau le poste de professionnel en titre à Bearspaw.

“Lorsque j'ai eu l'occasion de revenir à Bearspaw, je n'ai pas hésité. J'ai toujours dit que j'avais l'impression d'avoir un travail inachevé ici », a déclaré M. Matuch. C'est un travail que je n'ai jamais voulu quitter et je pense que le ciel est la limite de ce que nous pouvons faire.”

Ce sentiment est réciproque entre les membres et le personnel de Bearspaw.

« Je pense que près de 200 membres sont revenus et les nouveaux membres qui nous ont rejoints nous soutiennent énormément et sont ravis d'être ici », a déclaré M. Matuch. « Tous ceux qui sont revenus l'ont fait pour une raison. Ils avaient le choix de partir. Ils avaient le choix d'aller dans un autre club, mais ils ont choisi de revenir. Et il y a un vrai sens de la communauté ici.”

“C'est vraiment passionnant de venir travailler tous les jours. C'est vraiment excitant d'avoir ces gens qui vous soutiennent depuis le début, littéralement d'un pavillon qui était, vous savez, construit à 60 % lorsque le groupe a repris, jusqu'à ce qu'il soit terminé maintenant, c'est excitant de continuer à grandir et de continuer à offrir cette sensation de club privé à nouveau lorsque nous arriverons à ce point, j'espère dans les deux prochaines années, » a continué Matuch.

Ce sens de la famille est également quelque chose que Matuch a ressenti en tant que joueur du personnel Titleist tout au long de sa carrière, puisqu'il a fait l'éloge du produit et de l'Académie de formation Titleist/FootJoy sur PGAofCanada.com.

“J'ai toujours eu l'impression d'être en famille avec Titleist. Ils traitent leur personnel professionnel comme le personnel du CIRCUIT », a déclaré Matuch. « J'ai l'impression que nous recevons l'amour et l'attention que les joueurs du CIRCUIT reçoivent lorsqu'il s'agit de nouveaux équipements, de journées spéciales, d'événements spéciaux pour nous et je pense que l'équipement parle de lui-même. »

Au cours de la dernière saison morte, Matuch s'est entièrement spécialisé dans les opérations de golf grâce à l'académie de formation, une instance dont plus de professionnels de la PGA du Canada devraient tirer profit pendant leur saison morte, selon lui.

“Je pense que la valeur que vous en retirez en tant que professionnel de la PGA du Canada est énorme. Surtout pour pouvoir dire : « Hé, j'ai une spécialisation en opérations de golf et en enseignement ». Ces spécialisations deviendront de plus en plus précieuses au fur et à mesure que les autres suivront le programme et penseront, 'Oh, je sais ce que ce professionnel a fait pour obtenir la spécialisation en opérations de golf' », a déclaré Matuch. 

“Donc, lorsque quelqu'un recrute et examine des CV et des plans de carrière pour des assistants, quels sont les petits détails ? Pour Bearspaw, nous avons une généreuse allocation de formation que nous nous assurons que les pros utilisent pour l'académie de formation, pour les opportunités de la PGA de l'Alberta qui se présentent. Je pense qu'il est extrêmement important d'en faire le plus possible, » poursuit Matuch.

La chose la plus importante, selon Matuch, est d'être un professionnel aussi complet que possible et d'être prêt à apprendre.

“Si vous n'êtes pas à l'aise avec une partie du travail, essayez d'être à l'aise en étant mal à l'aise. Créez des programmes de leçons si vous n'avez pas beaucoup enseigné au cours de vos deux premières années en tant que professionnel de la PGA. Devenez à l'aise dans l'enseignement, qu'il s'agisse du jeu court, des juniors, des handicaps élevés, vous n'avez pas besoin d'aller enseigner au handicap zéro de votre club, mais vous devriez vous donner de l'expérience dans l'enseignement », a déclaré Matuch. Je pense que plus vous serez un professionnel polyvalent, plus vous aurez d'occasions de vous faire dire : « Cette personne peut non seulement gérer mes activités de vente au détail, mais aussi organiser des stages et diriger l'arrière-boutique ». Je pense que plus on est capable de faire cela, plus on peut se voir confier des responsabilités supplémentaires chaque année.”

En termes d'opportunités dans l'industrie du golf aujourd'hui, à la fois pour les clubs et les professionnels, Matuch l'a le mieux exprimé : « le ciel est la limite.”