BJ Neufeld trouve un équilibre entre la vie de curleur de haut niveau et de professionnel de la PGA du Canada

Par: Shelby Dechant

BJ Neufeld avait un rêve comme beaucoup d'autres jeunes enfants dans le monde : devenir un athlète professionnel. Mais être un professionnel dans un seul sport ne suffisait pas au passionné de sport qu'était Neufeld, il en voulait deux.

Originaire du Manitoba, Neufeld a été initié au golf à un très jeune âge par sa famille d'athlètes. 

"Quand j'avais neuf ou dix ans, j'ai commencé à suivre mon frère aîné et mon père sur le terrain de golf. Je frappais quelques coups ici et là". dit Neufeld.

Comme beaucoup de jeunes athlètes, Neufeld a essayé tous les sports qu'il pouvait. 

"En grandissant, j'étais un fanatique de sport. J'ai essayé beaucoup de sports, y compris le golf. Comme la plupart des gens, une fois que vous vous êtes mis au golf, c'est assez addictif. C'est un sport tellement stimulant mentalement et physiquement que j'y ai pris goût.”

Il a passé ses étés à apprendre le jeu tout en passant les hivers à regarder son père, Chris Neufeld, connaître le succès sur la scène canadienne du curling. Ces années passées à regarder son père devenir trois fois champion de curling au Manitoba et une fois champion du Labatt Brier ont incité Neufeld à suivre ses traces. 

Neufeld n'avait pas l'intention de s'adonner à ce sport comme un passe-temps - il voulait aussi être un champion. Il a déclaré : " J'ai regardé ce que mon père a fait et je me suis dit que je voulais être capable de faire ça et plus encore. Je me suis fixé mes propres objectifs et j'ai ensuite examiné tout ce que je pouvais faire pour les atteindre."

C'est à ce moment-là que Neufeld a commencé à avoir des conversations et à prendre les mesures nécessaires pour transformer ses deux passions en une carrière. Il avait 15 ans lorsqu'il a décidé de poursuivre le curling au plus haut niveau, notamment parce que c'est à cette époque que le curling est devenu un sport olympique. Cependant, Neufeld savait qu'il ne pourrait pas compter uniquement sur le curling pour gagner sa vie.

"On ne peut pas devenir super riche avec le curling et en faire son seul revenu. J'ai commencé à chercher une carrière qui pourrait bien fonctionner avec le curling. Le caractère saisonnier du golf, surtout à Winnipeg, m'a attiré ", a déclaré Neufeld, alors qu'il cherchait à savoir ce qu'il fallait faire pour devenir membre de la PGA du Canada. 

Le père de Neufeld n'était pas le seul curleur de la famille. Son frère aîné, Denni Neufeld, a connu son propre succès dans ce sport. Les deux frères ont joué au curling ensemble pendant 11 ans. Neufeld dit qu'il n'a jamais ressenti de pression de la part de sa famille de curleurs professionnels, il n'a ressenti que du soutien. Son père lui a dit : "fixe-toi des objectifs, fais de ton mieux pour les atteindre, et si ça ne marche pas, ça ne marche pas". Heureusement pour Neufeld, ça a marché.

L'athlète multisports est ensuite devenu une force avec laquelle il faut compter dans le monde du curling. Il a participé à six Brier, remportant la médaille d'or en 2019, à un Championnat du monde, remportant une médaille d'argent aux côtés de ses coéquipiers en 2019, et compte également sept victoires en Grand Chelem à son actif. Son équipe a également subi une défaite cuisante lors des essais de curling olympiques canadiens de 2009, s'inclinant face à l'équipe de Jason Gunnlaugson en demi-finale des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.

Pendant qu'il dominait le monde du curling, Neufeld a été employé comme professionnel de golf en titre de la PGA du Canada au Larters at St. Andrews Golf & Country Club.

Devenir professionnel dans un sport est difficile, devenir professionnel dans deux sports est rare. M. Neufeld affirme que l'exercice d'équilibre a parfois été difficile. Après avoir gravi les échelons jusqu'à occuper un poste de professionnel à St. Andrews, M. Neufeld a dû prendre du recul en raison des exigences de sa carrière de curling, pour laquelle il affirme que le club lui a apporté un soutien incroyable. 

"La seule chose que j'ai apprise dans tout cela, c'est qu'entre la famille, le curling et le golf, je ne peux vraiment en faire que deux au maximum. J'ai évidemment choisi le curling et ma famille. Le golf a dû être un peu relégué au second plan pour le moment. Pour moi, c'est frustrant. J'ai eu une année où j'ai essayé de tout faire au mieux de mes capacités, et je n'en ai probablement fait aucune au mieux de mes capacités. Cela a vraiment pesé sur ma famille et ma femme", a déclaré Neufeld.

Cependant, il affirme que les deux sports se complètent bien et qu'ils ont fait de lui un meilleur athlète dans les deux disciplines. 

"Il y a beaucoup de corrélation entre le golf et le curling. Surtout en ce qui concerne l'aspect mental. Votre force mentale au golf peut vraiment vous faire ou vous défaire. Il en va de même pour le curling", a déclaré Neufeld.

Le curling et le golf sont tous deux des sports sous haute pression qui exigent une concentration mentale et une stratégie. Neufeld dit que lorsqu'il travaille sur un sport, cela l'aide dans l'autre à cet égard.

"Je me considère comme une personne très motivée, surtout lorsqu'il s'agit de sport. Quel que soit le sport que je pratique, je m'efforce d'être vraiment bon... C'est une chose difficile à réaliser, vous devez y consacrer beaucoup de temps et d'efforts. Les sacrifices de ma famille, de ma femme, sont assez énormes. Chaque année, le curling me prive de plus en plus de temps pour le golf. Cela rend difficile d'exceller en tant que joueur de golf".

Il attribue le mérite à sa famille, à ses mentors et à ses collègues de St. Andrews et affirme que c'est grâce au soutien de ces personnes qu'il a pu atteindre le succès qu'il connaît aujourd'hui. 

Neufeld dit que St. Andrews lui a montré un grand soutien dans sa carrière de curling. Il entretient une relation de longue date avec le club et espère qu'à l'avenir, lorsque sa carrière de curling ralentira, il pourra continuer à y travailler. 

La famille de M. Neufeld a l'habitude d'inspirer et de suivre les traces des autres. M. Neufeld a deux jeunes filles avec sa femme Sarah Neufeld. Lorsqu'on lui a demandé s'il espérait que ses filles s'intéressent au golf et au curling, il a répondu : "J'adorerais voir cela. Je veux dire que j'aimerais avant tout les voir trouver une passion et travailler dur pour donner le meilleur d'elles-mêmes, quelle que soit la passion qu'elles trouvent."

* Photos gracieuseté de Curling Canada/Michael Burns